Musim gugur ini Elon Musk secara terbuka mengakui adanya masalah yang sedang diupayakan Tesla untuk dipecahkan: robotaksi di Austin tidak mampu menangani berkendara di malam hari. Pada awal Oktober 2026 tahun, layanan ini hanya dapat beroperasi hingga 23:00 — dan itu sudah merupakan kemajuan. Penyebabnya tetap sama: algoritma sangat sulit mengenali objek kecil dan berkontras rendah dalam kegelapan, terutama dengan latar belakang aspal yang warnanya serupa.
Layanan yang diluncurkan pada Juni 2025 tahun dengan Model Y dan jadwal awal hingga tengah malam secara bertahap memangkas jam malam akibat keterbatasan teknis. Perluasan terbaru selama satu jam — dari 22:00 hingga 23:00 — menjadi langkah maju yang simbolis, tetapi menegaskan masalah mendasar dari pendekatan murni visual terhadap pengemudian otonom. Musk berujar terus terang di X: «Masalah utama yang kami coba pecahkan adalah memastikan kami tidak menabrak hewan peliharaan ketika sulit melihatnya di malam hari. Kami benar-benar berusaha menghindari anak kucing abu-abu di atas aspal abu-abu dalam kegelapan».
Inti teknis persoalan ini terletak pada pilihan strategis Tesla: mengandalkan sepenuhnya pada kamera dan jaringan neural. Hal ini kontras dengan pendekatan para pesaing. Lidar adalah sensor aktif yang memindai lingkungan dengan pulsa laser dan membangun peta tiga dimensi terlepas dari pencahayaan. Kamera adalah sensor pasif yang bergantung pada cahaya pantulan dan kontras. Anak kucing abu-abu di atas aspal abu-abu pada malam hari memberikan informasi yang sangat minim, dan bahkan jaringan neural canggih pun belum menjamin deteksi yang andal.
Pengakuan ini muncul di tengah penyelidikan serius National Highway Traffic Safety Administration Amerika Serikat (NHTSA). Lembaga tersebut melakukan analisis teknik terhadap 3,2 juta mobil Tesla dengan fungsi Full Self-Driving, menyelidiki sembilan insiden, termasuk satu yang berakibat fatal. Semuanya terjadi saat visibilitas menurun — pada cahaya matahari yang menyilaukan, kabut, atau debu. Dokumen internal perusahaan dengan judul yang berbicara sendiri «Radar menyelamatkan kita» masuk ke dalam pandangan para penyidik — sebuah isyarat bahwa bahkan Tesla memahami di mana sistemnya rentan.
Sementara Tesla menyempurnakan arsitektur berbasis kamera, para pesaing mengembangkan pendekatan hibrida. Waymo di Austin yang sama memiliki armada lebih dari 1,1 ribu mobil yang menggunakan kombinasi sensor. Sebagai perbandingan: sebulan lalu Cybercab (taksi tanpa awak baru Tesla tanpa setir dan pedal) turun ke jalanan Austin dengan 45 mobil. Pada awal Oktober armada yang diizinkan tumbuh menjadi 169 unit — pertumbuhan yang mengesankan dari segi kecepatan, tetapi masih tertinggal dari skala Waymo. Pertanyaan utama masih terbuka: mampukah penumpang mempercayai Tesla dalam kondisi perkotaan nyata, ketika malam tiba lebih awal dan cahaya lampu kendaraan dari arah berlawanan menciptakan gangguan?
Kemajuan terjadi, tetapi dengan hati-hati. Peningkatan algoritma analisis foton dapat membantu, namun skenario malam dengan kontras rendah tetap menjadi ujian berat bagi arsitektur yang menaruh segalanya pada penglihatan dan tidak pada yang lain.
