মেক্সিকোর ভেরাক্রুস রাজ্যে, লস-তুস্তলাসের একটি পুরোনো পশুচারণভূমিতে, সতেরো বছরে উদ্ভিদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ-স্তরের প্রায় দ্বিগুণ ছাড়িয়ে গেল। কারণটি রোপণের পরিমাণে নয়, বরং প্রজাতি নির্বাচনে নিহিত ছিল: যেখানে পাখি ও বাদুড় যেসব ফল খেতে ভালোবাসে এমন ফলদানকারী গাছ রোপণ করা হয়েছিল, সেখানে প্রকৃতি লক্ষণীয়ভাবে দ্রুত প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
পরীক্ষাটি শুরু হয় 2006 সালের জুন মাসে, জীবমণ্ডল সংরক্ষিত অঞ্চলের ভেতরে গৌণ বনের সঙ্গে লাগোয়া সক্রিয়ভাবে পশুচারণ করা বারো হেক্টর জমিতে। বোগোতার পাপাল বিশ্ববিদ্যালয় হাভেরিয়ানার এই গবেষণার প্রধান লেখক লুইস কার্লোস বেলত্রান ও তাঁর সহকর্মীরা জমিটিকে 30 বাই 30 মিটারের চব্বিশটি খণ্ডে ভাগ করেন, যেগুলো পরস্পর থেকে তৃণভূমির ফালি দিয়ে আলাদা করা ছিল। আটটি খণ্ডে প্রাণীরা যেসব গাছের বীজ ছড়ায় এমন বারোটি প্রজাতির গাছ রোপণ করা হয়। আরও আটটিতে বাতাসে বীজ ছড়ানো প্রজাতি রোপণ করা হয়, এবং আটটি খণ্ড স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেড়ে উঠতে ছেড়ে দেওয়া হয়। প্রতিটি রোপণকৃত খণ্ডে 144টি চারা পড়েছিল, ফলে রোপণের সংখ্যা সৎভাবে তুলনাযোগ্য ছিল।
আগে এখানে আর্দ্র নিম্নভূমির ক্রান্তীয় বন ছিল। আনুমানিক 1960-এর দশক পর্যন্ত আগুন দিয়ে তা পরিষ্কার করে একবার বপন করে ভুট্টা চাষ করা হয়, তারপর সেই ভূমি গবাদিপশুর ঘাসে ঢেকে যায়। ঠিক এ কারণেই পুনরুদ্ধার ধীরগতিতে এগোচ্ছে: বনের সঙ্গে সঙ্গে বীজের ভান্ডারও হারিয়ে গেছে, আর তা এক টুকরো করে ফিরিয়ে আনতে হচ্ছে।
2023 সালের জুলাই মাসে, শুরুর সতেরো বছর পর, গবেষকরা চব্বিশটি খণ্ডই ঘুরে দেখেন এবং মানুষের অংশগ্রহণ ছাড়া সেখানে জন্মানো 40 সেন্টিমিটার থেকে 2,25 মিটার উচ্চতার প্রতিটি গাছ ও পাম গাছ লিপিবদ্ধ করেন। মোট 109টি ট্যাক্সনের 4847টি উদ্ভিদ গণনা করা হয়। প্রাণীবাহিত বীজের গাছযুক্ত খণ্ডগুলোতে গড়ে 253টি উদ্ভিদ জন্মেছিল, আর স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেড়ে ওঠা অংশে 134টি। প্রজাতির বৈচিত্র্যও বেশি ছিল: প্রাণীবাহিত খণ্ডগুলোতে গড়ে 33,5টি প্রজাতি।
এটি কেন কাজ করে? ফলদানকারী গাছ পাখি ও বাদুড়কে আকর্ষণ করে, যারা পাশের বন থেকে বীজ নিয়ে আসে। এই একই এলাকায় আগের একটি গবেষণায় দেখা গিয়েছিল, ফলভুক বাদুড়ের সংখ্যা ঠিক প্রাণীবাহিত রোপণযুক্ত খণ্ডগুলোতেই বেশি ছিল। পাখিরা বিলম্বিত উত্তরাধিকার পর্যায়ের গাছের বীজ ছড়িয়েছিল, এবং রোপণকৃত অংশে তাদের সংখ্যা লক্ষণীয়ভাবে বেড়েছিল। মজার বিষয় হলো: পাখির বৈচিত্র্য ও প্রাচুর্য ঠিক স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেড়ে ওঠা অংশেই বেশি ছিল, অর্থাৎ রোপণ সর্বত্র একইভাবে আগমনকারীদের গঠন বদলায় না।
বায়ুবাহিত বীজের খণ্ডগুলো মধ্যম ফল দিয়েছিল। সেগুলোতে সংযোজনের প্রায় এক-চতুর্থাংশ (23,8%) এসেছিল একটি প্রজাতি থেকে, Vochysia guatemalensis। এই গাছ রোপণের মাত্র চার বছর পরেই ফল দিতে শুরু করে, যা সাধারণত অগ্রণী প্রজাতির বৈশিষ্ট্য। কিন্তু গবেষকরা যখন রোপণকৃত গাছগুলোর নিজেদের বংশধর বাদ দিলেন, তখনও প্রাণীবাহিত খণ্ডগুলোর সুবিধা টিকে রইল: গড়ে 241টি নতুন উদ্ভিদ বনাম বায়ুবাহিত খণ্ডে 164টি। তেরো বছর পর বায়ুবাহিত রোপণের চিত্র ভিন্ন হয়ে গেল: সেখানে দুই মিটারের বেশি উঁচু গাছ বেশি ছিল। অর্থাৎ দ্রুত সূচনা ও দীর্ঘমেয়াদি ফলাফল ভিন্ন হতে পারে।
বারো বছর পর প্রাণীবাহিত খণ্ডগুলোতে ছাউনি 88% বন্ধ হয়ে গেল, বায়ুবাহিত খণ্ডগুলোতে 83%, আর স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেড়ে ওঠা অংশে মাত্র 62%। এই ব্যবধান সাধারণ পর্যবেক্ষণের প্রেক্ষাপটে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ: দীর্ঘমেয়াদি গবেষণা দেখায় যে গাছ রোপণ স্বতঃস্ফূর্ত পুনরুদ্ধারের তুলনায় বিলম্বিত প্রজাতির সংখ্যা বাড়ায়।
2026 সালের সেপ্টেম্বরে Forest Ecology and Management জার্নালে প্রকাশিত গবেষণাটি মূল বিষয়টি দেখায়: রোপণের পরিমাণ নিজে থেকে কিছুই নির্ধারণ করে না। গুরুত্বপূর্ণ হলো উদ্ভিদ ও প্রাণীর মধ্যে কোন সম্পর্কগুলো চালু হয়। পাখি ও বাদুড় সেই কাজ চালিয়ে যায় যা মানুষ কেবল শুরু করেছে, আর কোন গাছ রোপণ করা হবে তার ওপরই নির্ভর করে কে বীজ আরও ছড়াবে।
ফলাফল কেবল মেক্সিকোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়। এগুলো দেখায় যে অবক্ষয়িত ভূমির পুনরুদ্ধার দ্রুততর হয় যখন মানুষ প্রকৃতিতে বিদ্যমান সম্পর্কগুলোকে বিবেচনায় নেয়, নিজের নিজস্ব পরিকল্পনা দিয়ে সেগুলো প্রতিস্থাপন করার চেষ্টা করে না। লস-তুস্তলাসে পরিণত বনের পথ এখনও অনেক দূরে, কিন্তু প্রজাতি নির্বাচনই আজই নির্ধারণ করছে তা কেমন হবে এবং কে তা বসতি স্থাপন করবে।
