في ولاية فيراكروز المكسيكية، في مرعى قديم لتربية الماشية في لوس توستلاس، تجاوز عدد النباتات خلال سبعة عشر عامًا ضعف المستوى المرجعي تقريبًا. ولم يكن السبب في حجم الغرس، بل في اختيار الأنواع: فحيثما غُرست أشجار ذات ثمار تتلذذ بها الطيور والخفافيش، عادت الطبيعة إلى الحياة بسرعة أكبر بكثير.
بدأت التجربة في يونيو 2006 على مساحة اثني عشر هكتارًا من مرعى ترعى فيه الماشية بكثافة، ملاصق لغابة ثانوية داخل محمية المحيط الحيوي. وقسّم لويس كارلوس بلتران، المؤلف الرئيسي للدراسة من الجامعة البابوية خافريانا في بوغوتا، وزملاؤه الموقع إلى أربع وعشرين قطعة بمساحة 30 في 30 مترًا، تفصل بينها شرائط من المرعى. وغُرست ثماني قطع باثني عشر نوعًا من الأشجار تنشر الحيوانات بذورها. وغُرست ثمانٍ أخرى بأنواع تنقل الريح بذورها، وتُركت ثمانٍ لتنمو من تلقاء نفسها. وقد حصلت كل قطعة مغروسة على 144 شتلة، بحيث قُورن عدد الغرسات مقارنة منصفة.
كانت هنا في السابق غابة استوائية منخفضة رطبة. وقد أُزيلت حتى نحو سنوات 1960 بالنار لزراعة الذرة لموسم زراعي واحد، ثم غطّت المنطقة أعشاب لرعي الماشية. ولهذا السبب تحديدًا يسير التعافي ببطء: فقد اختفى مخزون البذور مع الغابة، ولا بد من إعادته جزءًا جزءًا.
في يوليو 2023، بعد سبعة عشر عامًا من البداية، جاب الباحثون القطع الأربع والعشرين كلها وسجّلوا كل نبات شجري ونخلة يتراوح ارتفاعها من 40 سنتيمترًا إلى 2.25 مترًا، ظهرت هناك دون تدخل بشري. وقد أُحصي في المجموع 4847 نباتًا من 109 أصنوفة. وفي القطع ذات الأشجار التي تنشر الحيوانات بذورها نما في المتوسط 253 نباتًا، أما في مواقع النمو الطبيعي فـ134. وكان تنوع الأنواع أعلى أيضًا: 33.5 نوعًا في المتوسط في القطع ذات الأشجار التي تنشر الحيوانات بذورها.
لماذا ينجح هذا؟ تجذب الأشجار المثمرة الطيور والخفافيش التي تجلب البذور من الغابات المجاورة. وفي عمل سابق في الموقع نفسه، تبيّن أن خفافيش آكلات الفاكهة كانت أكثر تحديدًا في القطع ذات الغرسات التي تنشر الحيوانات بذورها. وقد نشرت الطيور بذور أشجار المراحل المتأخرة من التعاقب، فزاد عددها بشكل ملحوظ في القطع المغروسة. والمثير للانتباه أمر آخر: فقد كان تنوع الطيور ووفرتها أعلى تحديدًا في مواقع النمو الطبيعي، أي إن الغرسات تغيّر تركيب الوافدين ليس على نحو واحد في كل مكان.
أعطت القطع ذات الأشجار التي تنقل الريح بذورها نتيجة وسطية. فقد كان نحو ربع (23.8%) الزيادة فيها من نوع واحد هو Vochysia guatemalensis. وتبدأ هذه الشجرة بالإثمار بعد أربع سنوات فقط من الغرس، وهو ما يميز عادةً الأنواع الرائدة. لكن حين استبعد الباحثون نسل الأشجار المغروسة نفسها، بقي تفوق القطع ذات الأشجار التي تنشر الحيوانات بذورها: 241 نباتًا جديدًا في المتوسط مقابل 164 في القطع ذات الأشجار التي تنقل الريح بذورها. وبعد ثلاثة عشر عامًا اختلفت الصورة في الغرسات التي تنقل الريح بذورها: فقد كان فيها أشجار أكثر يزيد ارتفاعها على مترين. أي إن البداية السريعة والنتيجة الطويلة الأمد قد تتباعدان.
بعد اثني عشر عامًا، أُغلق الظلة في القطع ذات الأشجار التي تنشر الحيوانات بذورها بنسبة 88%، وفي القطع ذات الأشجار التي تنقل الريح بذورها بنسبة 83%، أما في مواقع النمو الطبيعي فبنسبة 62% فقط. وهذه الفجوة مهمة خصوصًا في سياق الملاحظات العامة: إذ تُظهر الدراسات الطويلة الأمد أن غرس الأشجار يزيد أعداد الأنواع المتأخرة مقارنة بالتعافي الطبيعي.
تُظهر الدراسة المنشورة في سبتمبر 2026 في مجلة Forest Ecology and Management الأمر الأهم: حجم الغرس بحد ذاته لا يحسم شيئًا. المهم هو أي روابط بين النباتات والحيوانات تُطلق. فالطيور والخفافيش تواصل العمل الذي بدأه البشر فحسب، وأي الأشجار تُغرس يحدد من سينشر البذور بعد ذلك.
النتائج مهمة ليس للمكسيك وحدها. فهي تُظهر أن استعادة الأراضي المتدهورة تسير أسرع حين يراعي الإنسان الروابط القائمة في الطبيعة بدل أن يحاول استبدالها بمخططه الخاص. لا يزال الطريق طويلًا إلى غابة ناضجة في لوس توستلاس، لكن اختيار الأنواع يحدد اليوم بالفعل كيف ستكون ومن سيعمرها.
