在墨西哥韦拉克鲁斯州洛斯图斯特拉斯的一片旧牧场，十七年间植物数量几乎是对照水平的两倍。原因不在于种植数量，而在于物种选择：在那些种植了鸟类和蝙蝠喜爱的果树的地方，大自然明显更快地恢复了生机。
实验于2006年6月启动，地点是一片十二公顷的活跃放牧草场，紧邻生物圈保护区内的次生林。该研究的第一作者、波哥大哈韦里亚纳教皇大学的路易斯·卡洛斯·贝尔特兰及其同事将地块划分为二十四个30乘30米的样方，彼此之间以草带隔开。八个样方种植了十二种由动物传播种子的树木。另外八个样方种植了由风传播种子的树种，还有八个样方留待自然恢复。每个种植样方各栽种144株幼苗，因此种植数量得到了公平的比较。
这里曾经生长着湿润的低地热带森林。大约到1960年代，人们用火将其清理，以便种植一季玉米，随后这片土地被牧草占据。正因如此，恢复进展缓慢：种子库随森林一同消失，只能一点一点地将其恢复。
2023年7月，即实验开始十七年后，研究人员走遍了全部二十四个样方，记录了每一株在无人为干预下出现、高度从40厘米到2,25米的乔木和棕榈。共记录到109个分类单元的4847株植物。在动物传播种子的树木样方中，平均生长着253株植物，而在自然恢复的地块上则为134株。物种多样性也更高：动物传播样方平均有33,5个物种。
为什么这有效？果树吸引鸟类和蝙蝠，它们从邻近森林带来种子。在此前同一地块的一项研究中，食果蝙蝠恰恰在种植了动物传播树种的样方中更多。鸟类传播了晚演替树种的种子，而在种植样方中这些树种明显增多。有趣的是另一点：鸟类的多样性和丰度恰恰在自然恢复的地块上更高，也就是说，种植并非在所有方面都以相同方式改变外来物种的构成。
风传播样方给出了中间结果。其中近四分之一（23,8%）的新增植物来自同一个物种——Vochysia guatemalensis。这种树在种植后仅四年就开始结果，这通常是先锋物种的特征。但当研究人员排除掉所种植树木自身的后代后，动物传播样方的优势依然存在：平均有241株新植物，而风传播样方为164株。十三年后，风传播种植的情况却有所不同：那里高于两米的树木更多。这意味着快速起步与长期结果可能并不一致。
十二年后，动物传播样方的林冠郁闭度达到88%，风传播样方为83%，而自然恢复地块仅为62%。这一差距在总体观察的背景下尤为重要：长期研究表明，与自然恢复相比，植树增加了晚演替物种的数量。
这项于2026年9月发表在《Forest Ecology and Management》期刊上的研究揭示了关键一点：种植数量本身并不能解决任何问题。重要的是启动了哪些植物与动物之间的联系。鸟类和蝙蝠继续着人类刚刚开始的工作，而种什么树，决定了谁会继续传播种子。
这些结果不仅对墨西哥有意义。它们表明，当人类考虑自然界中已有的联系，而不是试图用自己的方案取而代之的时候，退化土地的恢复会更快。洛斯图斯特拉斯距离成熟的森林还很遥远，但今天对物种的选择已经决定了它将会是什么样子，以及谁会来定居其中。
