Im mexikanischen Bundesstaat Veracruz, auf einer alten Viehweide in Los Tuxtlas, übertraf die Zahl der Pflanzen nach siebzehn Jahren den Kontrollwert fast um das Doppelte. Die Ursache lag nicht in der Menge der Pflanzungen, sondern in der Wahl der Arten: Dort, wo Bäume mit Früchten gepflanzt wurden, an denen sich Vögel und Fledermäuse gütlich tun, kehrte die Natur deutlich schneller ins Leben zurück.
Das Experiment begann im Juni 2006 auf zwölf Hektar einer aktiv beweideten Weide, die an einen Sekundärwald innerhalb des Biosphärenreservats angrenzte. Luis Carlos Beltrán, Hauptautor der Arbeit von der Päpstlichen Universität Javeriana in Bogotá, und seine Kollegen teilten die Fläche in vierundzwanzig Parzellen von 30 auf 30 Metern auf, die durch Weidestreifen voneinander getrennt waren. Acht Parzellen wurden mit zwölf Baumarten bepflanzt, deren Samen von Tieren verbreitet werden. Weitere acht wurden mit Arten bepflanzt, deren Samen der Wind trägt, und acht blieben der natürlichen Bewachsung überlassen. Auf jede bepflanzte Parzelle kamen je 144 Setzlinge, sodass die Anzahl der Pflanzungen fair verglichen werden konnte.
Früher wuchs hier feuchter tropischer Tieflandwald. Etwa bis in die 1960er Jahre wurde er durch Feuer gerodet, um für eine Aussaat Mais anzubauen, und anschließend nahm das Gebiet Gras für das Vieh ein. Genau deshalb verläuft die Wiederherstellung langsam: Der Samenvorrat verschwand zusammen mit dem Wald, und er muss Stück für Stück zurückgebracht werden.
Im Juli 2023, siebzehn Jahre nach Beginn, durchquerten die Forscher alle vierundzwanzig Parzellen und erfassten jede dort ohne menschliches Zutun erschienene Holzart und Palme mit einer Höhe von 40 Zentimetern bis 2,25 Metern. Insgesamt wurden 4847 Pflanzen aus 109 Taxa gezählt. Auf den Parzellen mit tierverbreiteten Bäumen wuchsen im Durchschnitt 253 Pflanzen, auf den Flächen mit natürlicher Bewachsung 134. Auch die Artenvielfalt war höher: im Durchschnitt 33,5 Arten auf den Parzellen mit tierverbreiteten Bäumen.
Warum funktioniert das? Fruchtbäume locken Vögel und Fledermäuse an, die Samen aus benachbarten Wäldern herbeibringen. In einer früheren Arbeit auf derselben Fläche fanden sich Fruchtfledermäuse gerade auf den Parzellen mit tierverbreiteten Pflanzungen in größerer Zahl. Vögel verbreiteten die Samen von Bäumen der späten Sukzession, und auf den bepflanzten Flächen nahmen diese deutlich zu. Interessant ist etwas anderes: Die Vielfalt und Häufigkeit der Vögel waren gerade auf den Flächen mit natürlicher Bewachsung höher, das heißt, die Pflanzungen verändern die Zusammensetzung der Neuankömmlinge nicht überall in gleicher Weise.
Die windverbreiteten Parzellen ergaben ein Zwischenergebnis. Fast ein Viertel (23,8%) des Zuwachses auf ihnen entfiel auf eine einzige Art, Vochysia guatemalensis. Dieser Baum beginnt bereits vier Jahre nach der Pflanzung Früchte zu tragen, was gewöhnlich für Pionierarten typisch ist. Doch als die Forscher die Nachkommen der selbst gepflanzten Bäume ausschlossen, blieb der Vorteil der tierverbreiteten Parzellen erhalten: im Durchschnitt 241 neue Pflanzen gegenüber 164 auf den windverbreiteten. Nach dreizehn Jahren ergab sich für die windverbreiteten Pflanzungen ein anderes Bild: Dort gab es mehr Bäume über zwei Metern. Ein schneller Start und ein langfristiges Ergebnis können also auseinandergehen.
Nach zwölf Jahren schloss sich das Kronendach auf den tierverbreiteten Parzellen zu 88%, auf den windverbreiteten zu 83% und auf den Flächen mit natürlicher Bewachsung nur zu 62%. Der Unterschied ist besonders im Kontext allgemeiner Beobachtungen wichtig: Langzeitstudien zeigen, dass Baumpflanzungen die Zahl der späten Arten im Vergleich zur natürlichen Wiederherstellung erhöhen.
Die im September 2026 in der Zeitschrift Forest Ecology and Management veröffentlichte Studie zeigt das Wesentliche: Die Menge der Pflanzungen allein entscheidet nichts. Wichtig ist, welche Beziehungen zwischen Pflanzen und Tieren in Gang gesetzt werden. Vögel und Fledermäuse führen die Arbeit fort, die Menschen nur begonnen haben, und davon, welche Bäume gepflanzt werden, hängt ab, wer die Samen weiter verbreitet.
Die Ergebnisse sind nicht nur für Mexiko wichtig. Sie zeigen, dass die Wiederherstellung degradierter Flächen schneller vorangeht, wenn der Mensch die in der Natur bestehenden Beziehungen berücksichtigt, statt sie durch ein eigenes Schema ersetzen zu wollen. Bis zu einem reifen Wald in Los Tuxtlas ist es noch weit, doch die Wahl der Arten bestimmt schon heute, wie er sein wird und wer ihn besiedeln wird.
