Kakaoplantagen in der Elfenbeinküste werden gewöhnlich als Zonen flächendeckender Abholzung dargestellt, in denen eine Monokultur alles Lebendige verdrängt. Eine kürzliche Studie zeigte jedoch: Auf diesen Flächen wachsen bereits mindestens 1,05 Milliarden junge wilde Bäume von 272 Arten.
Das Land hat enorme Waldflächen verloren – von 16 Millionen Hektar zu Beginn des XX. Jahrhunderts auf weniger als drei Millionen heute. Die Hauptursache ist die Ausweitung der Landwirtschaft. Herkömmliche Wiederherstellungsprogramme stützen sich auf Baumschulen und das Pflanzen von Setzlingen. Die neuen Daten bieten einen anderen Ansatz: zu nutzen, was bereits von selbst keimt.
Wissenschaftler von CIRAD und der Universität Félix Houphouët-Boigny untersuchten 145 Plantagen in 15 Bezirken im Süden des Landes. Auf 725 Probeflächen erfassten sie alle jungen Bäume mit einem Durchmesser von weniger als 10 Zentimetern, einschließlich winziger Keimlinge. Es zeigte sich, dass dort, wo die Bauern ausgewachsene Bäume stehen lassen, die natürliche Verjüngung deutlich aktiver und vielfältiger verläuft.
Die Schätzung von 1,05 Milliarden Bäumen auf der gesamten Kakaofläche – 3,7 Millionen Hektar – ist vorsichtig angesetzt. Die tatsächliche Zahl könnte höher liegen. Diese Bäume entstehen aus Samen, die von Wind und Tieren herbeigetragen werden, und stellen eine fertige Ressource für die Wiederherstellung der Waldbedeckung ohne zusätzliche Pflanzkosten dar.
Die Ergebnisse stimmen mit der nationalen Strategie PPREF und SPREF überein, deren Ziel es ist, den Waldanteil des Landes auf 20 Prozent zu erhöhen. Die Unterstützung der natürlichen Verjüngung – die Erhaltung ausgewachsener Bäume und der Schutz junger Keimlinge – wird zu einer wirtschaftlichen Ergänzung der herkömmlichen Methoden. In jungen und stark vereinfachten Pflanzungen ist das Pflanzen dennoch erforderlich, doch in reifen agrarforstwirtschaftlichen Systemen verschiebt sich der Vorrang hin zur Förderung dessen, was bereits wächst.
Die Studie wurde in Restoration Ecology veröffentlicht und im Rahmen des Projekts Cocoa4Future durchgeführt. Sie zeigt, dass Kakao-Agrarlandschaften nicht zwangsläufig zu „ökologischen Sackgassen“ werden.
Indem die Bauern ausgewachsene Bäume auf den Plantagen erhalten, fördern sie zugleich den künftigen Wald und ihre eigene Ernte.
