Плантації какао в Кот-д'Івуарі зазвичай уявляють як зони суцільної вирубки, де монокультура витісняє все живе. Однак нещодавнє дослідження показало: на цих землях уже росте щонайменше 1,05 мільярда молодих диких дерев 272 видів.
Країна втратила величезні площі лісів — з 16 мільйонів гектарів на початку XX століття до менш ніж трьох мільйонів сьогодні. Основна причина — розширення сільського господарства. Традиційні програми відновлення спираються на розсадники та садіння саджанців. Нові дані пропонують інший підхід: використовувати те, що вже проростає саме.
Науковці з CIRAD та Університету Фелікса Уфуе-Буаньї обстежили 145 плантацій у 15 районах півдня країни. У 725 пробних ділянках вони облікували всі молоді дерева діаметром менше ніж 10 сантиметрів, включно з крихітними сходами. Виявилося, що там, де фермери залишають дорослі дерева, природне поновлення відбувається помітно активніше й різноманітніше.
Оцінка в 1,05 мільярда дерев по всій площі какао — 3,7 мільйона гектарів — зроблена із запасом. Реальна цифра може виявитися вищою. Ці дерева з'являються з насіння, принесеного вітром і тваринами, і становлять готовий ресурс для відновлення лісового покриву без додаткових витрат на садіння.
Результати узгоджуються з національною стратегією PPREF і SPREF, мета якої — довести лісистість країни до 20 відсотків. Допомога природному поновленню — збереження дорослих дерев і захист молодих сходів — стає економним доповненням до традиційних методів. У молодих і сильно спрощених насадженнях садіння все одно потрібне, але в зрілих агролісових системах пріоритет зміщується в бік підтримки того, що вже росте.
Дослідження опубліковано в Restoration Ecology і виконано в межах проєкту Cocoa4Future. Воно показує, що какао-агроландшафти не обов'язково стають «екологічними глухими кутами».
Зберігаючи дорослі дерева на плантаціях, фермери водночас підтримують майбутній ліс і власний урожай.
