عادةً ما تُصوَّر مزارع الكاكاو في كوت ديفوار على أنها مناطق قطع أشجار كامل، حيث تحل الزراعة الأحادية محل كل كائن حي. غير أن دراسة حديثة أظهرت أن هذه الأراضي تنمو فيها بالفعل ما لا يقل عن 1.05 مليار شجرة برية شابة من 272 نوعًا.
فقدت البلاد مساحات هائلة من الغابات — من 16 ملايين هكتار في مطلع القرن العشرين إلى أقل من ثلاثة ملايين اليوم. والسبب الرئيسي هو توسّع الزراعة. وتعتمد برامج الاستعادة التقليدية على المشاتل وغرس الشتلات. أما البيانات الجديدة فتقترح نهجًا مختلفًا: الاستفادة مما ينبت بالفعل من تلقاء نفسه.
مسح باحثون من CIRAD وجامعة فيليكس أوفوي-بوانيي 145 مزارع في 15 منطقة بجنوب البلاد. وفي 725 قطعة تجريبية أحصوا جميع الأشجار الشابة التي يقل قطرها عن 10 سنتيمترات، بما في ذلك البادرات الصغيرة جدًا. وتبيّن أن التجديد الطبيعي يجري على نحو أكثر نشاطًا وتنوعًا بكثير حيث يترك المزارعون الأشجار البالغة.
إن تقدير 1.05 مليار شجرة على كامل مساحة الكاكاو — 3.7 ملايين هكتار — تقدير متحفّظ. وقد يكون الرقم الحقيقي أعلى. فهذه الأشجار تنشأ من بذور تحملها الرياح والحيوانات، وهي تمثل موردًا جاهزًا لاستعادة الغطاء الحرجي دون تكاليف إضافية للغرس.
تتوافق النتائج مع الاستراتيجية الوطنية PPREF وSPREF، التي تهدف إلى رفع نسبة الغطاء الحرجي في البلاد إلى 20 في المئة. ومساعدة التجديد الطبيعي — بالحفاظ على الأشجار البالغة وحماية البادرات الشابة — تصبح مكمّلًا اقتصاديًا للأساليب التقليدية. وفي المزارع الشابة والمبسّطة بشدة يبقى الغرس ضروريًا، أما في الأنظمة الزراعية الحرجية الناضجة فتتحوّل الأولوية نحو دعم ما ينمو بالفعل.
نُشرت الدراسة في Restoration Ecology وأُجريت في إطار مشروع Cocoa4Future. وهي تُظهر أن المشاهد الزراعية الحرجية للكاكاو لا تصبح بالضرورة «طرقًا مسدودة بيئيًا».
وبالحفاظ على الأشجار البالغة في المزارع، يدعم المزارعون في الوقت نفسه غابة المستقبل ومحصولهم الخاص.
