科特迪瓦的可可种植园通常被描绘成一片片被彻底砍伐的区域，单一作物在那里排挤掉一切生灵。然而，最近的一项研究表明：在这些土地上，已经生长着至少1,05十亿棵幼小的野生树木，涵盖272个物种。
该国失去了大片森林——从二十世纪初的16百万公顷减少到如今的不足三百万公顷。主要原因是农业的扩张。传统的恢复计划依赖苗圃和栽种树苗。新的数据提出了另一种思路：利用那些已经自行萌发的东西。
来自CIRAD和费利克斯·乌弗埃-博瓦尼大学的研究人员调查了该国南部15个地区的145个种植园。在725个样地中，他们统计了所有直径小于10厘米的幼树，包括微小的幼苗。结果发现，在农民保留成年树木的地方，自然更新明显更为活跃，也更为多样。
对整个可可种植面积——3,7百万公顷——估算出的1,05十亿棵树是一个保守数字。实际数字可能更高。这些树木源自风和动物带来的种子，是恢复森林覆盖的现成资源，无需额外的种植成本。
研究结果与PPREF和SPREF国家战略相一致，该战略的目标是将全国的森林覆盖率提高到20%。帮助自然更新——保留成年树木并保护幼小幼苗——正成为传统方法之外一种经济的补充手段。在年轻且高度简化的种植园中，仍然需要栽种，但在成熟的农林系统中，重点正转向支持那些已经生长着的东西。
这项研究发表在《Restoration Ecology》上，是在Cocoa4Future项目框架内完成的。它表明，可可农业景观未必会成为“生态死胡同”。
通过在种植园中保留成年树木，农民们同时维系着未来的森林和自己的收成。
