আইভরি কোস্টের কোকো বাগানগুলোকে সাধারণত সম্পূর্ণ বন উজাড়ের এলাকা হিসেবে দেখা হয়, যেখানে একক ফসল সবকিছুকে সরিয়ে দেয়। তবে সাম্প্রতিক এক গবেষণা দেখিয়েছে: এই জমিগুলোতে ইতিমধ্যেই কমপক্ষে 1,05 বিলিয়ন তরুণ বন্য গাছ জন্মাচ্ছে, যা 272 প্রজাতির।
দেশটি বিশাল বনাঞ্চল হারিয়েছে — বিংশ শতাব্দীর শুরুতে 16 মিলিয়ন হেক্টর থেকে আজ তিন মিলিয়নেরও কম। মূল কারণ কৃষির বিস্তার। ঐতিহ্যবাহী পুনরুদ্ধার কর্মসূচি নার্সারি ও চারা রোপণের ওপর নির্ভর করে। নতুন তথ্য ভিন্ন একটি পদ্ধতির প্রস্তাব দেয়: যা নিজে থেকেই অঙ্কুরিত হচ্ছে তা ব্যবহার করা।
CIRAD এবং ফেলিক্স উফুয়ে-বুয়ানির বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা দেশের দক্ষিণের 15 জেলায় 145টি বাগান জরিপ করেছেন। 725টি নমুনা প্লটে তারা 10 সেন্টিমিটারের কম ব্যাসের সব তরুণ গাছ গণনা করেছেন, যার মধ্যে ক্ষুদ্র অঙ্কুরও রয়েছে। দেখা গেছে, যেখানে কৃষকরা পরিপক্ব গাছ রেখে দেন, সেখানে প্রাকৃতিক পুনরুৎপাদন লক্ষণীয়ভাবে বেশি সক্রিয় ও বৈচিত্র্যময়।
সমগ্র কোকো এলাকা — 3,7 মিলিয়ন হেক্টর — জুড়ে 1,05 বিলিয়ন গাছের অনুমানটি রক্ষণশীলভাবে করা হয়েছে। প্রকৃত সংখ্যা আরও বেশি হতে পারে। এই গাছগুলো বাতাস ও প্রাণীদের বহন করা বীজ থেকে জন্মায় এবং রোপণের অতিরিক্ত খরচ ছাড়াই বন আচ্ছাদন পুনরুদ্ধারের জন্য প্রস্তুত সম্পদ হিসেবে কাজ করে।
ফলাফলগুলো জাতীয় কৌশল PPREF ও SPREF-এর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যার লক্ষ্য দেশের বনভূমির অনুপাত 20 শতাংশে পৌঁছানো। প্রাকৃতিক পুনরুৎপাদনে সহায়তা — পরিপক্ব গাছ সংরক্ষণ ও তরুণ অঙ্কুর সুরক্ষা — ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতির একটি সাশ্রয়ী পরিপূরক হয়ে উঠছে। তরুণ ও অত্যন্ত সরলীকৃত বাগানে রোপণ তবুও প্রয়োজন, কিন্তু পরিপক্ব কৃষিবন ব্যবস্থায় অগ্রাধিকার সরে যায় ইতিমধ্যে যা জন্মাচ্ছে তার সহায়তার দিকে।
গবেষণাটি Restoration Ecology-তে প্রকাশিত হয়েছে এবং Cocoa4Future প্রকল্পের আওতায় সম্পন্ন হয়েছে। এটি দেখায় যে কোকো কৃষিদৃশ্যপট অনিবার্যভাবে «পরিবেশগত মৃতপ্রান্তে» পরিণত হয় না।
বাগানে পরিপক্ব গাছ সংরক্ষণ করে কৃষকরা একইসঙ্গে ভবিষ্যতের বন এবং নিজেদের ফসল — উভয়কেই সহায়তা করেন।
