象牙海岸的可可種植園通常被描繪成全面砍伐的區域，單一作物在那裡排擠了一切生物。然而，最近的一項研究顯示：在這些土地上，已經生長著至少1,05十億棵幼小的野生樹木，涵蓋272個物種。
該國失去了大片森林——從二十世紀初的16百萬公頃減少到如今的不到三百萬公頃。主要原因是農業的擴張。傳統的恢復計畫依賴苗圃和栽種樹苗。新數據提出了另一種途徑：利用已經自行發芽生長的東西。
來自CIRAD和費利克斯·烏弗埃-博瓦尼大學的科學家調查了該國南部15個地區的145個種植園。在725個樣方中，他們統計了所有直徑小於10公分的幼樹，包括微小的幼苗。結果發現，在農民保留成年樹木的地方，自然更新明顯更為活躍且多樣。
對整個可可種植面積——3,7百萬公頃——中1,05十億棵樹的估計是保守的。實際數字可能更高。這些樹木來自風和動物帶來的種子，是恢復森林覆蓋的現成資源，無需額外的種植成本。
研究結果與國家戰略PPREF和SPREF相一致，該戰略的目標是將該國的森林覆蓋率提高到20%。幫助自然更新——保留成年樹木和保護幼小幼苗——正成為傳統方法之外一種經濟的補充。在年輕且高度簡化的種植園中，仍然需要栽種，但在成熟的農林系統中，優先事項轉向支持已經生長著的東西。
該研究發表在Restoration Ecology上，並在Cocoa4Future項目框架內完成。它表明，可可農業景觀不一定會變成「生態死胡同」。
透過在種植園中保留成年樹木，農民同時支持了未來的森林和自己的收成。
