Trên núi Monchique, nơi các sườn núi được cấu tạo từ loại đá syenit nepheline quý hiếm, giữa những đám cỏ thấp và cây bụi ẩn mình một loài thực vật nhỏ bé mà cho đến gần đây vẫn còn chưa được khoa học biết đến. Một nữ du khách người Đức chỉ đơn giản chụp ảnh bằng điện thoại rồi tải lên nền tảng iNaturalist — và bức ảnh tình cờ ấy đã khởi động một chuỗi nghiên cứu, kết thúc bằng việc mô tả một loài đặc hữu mới của Algarve.
Loài thực vật này được đặt tên là Linaria alfercensis, hay theo tiếng Bồ Đào Nha là ansarina-de-alferce. Đây là một loài hoa lanh thân thảo nhỏ, sống một năm, với hoa màu vàng điểm những vết màu cam nâu. Thời kỳ ra hoa rơi vào tháng Ba đến tháng Năm, còn vùng phân bố chỉ giới hạn ở các sườn phía nam của Serra da Picota thuộc đô thị Monchique, đặc biệt là vùng phụ cận Cerru do Castelo de Alferce. Các nhà khoa học dưới sự dẫn dắt của João Farminhão thuộc Đại học Coimbra đã xác nhận tính độc lập của loài này bằng các dữ liệu hình thái, hệ gen và sinh thái, đồng thời công bố kết quả trên tạp chí Plant Ecology and Evolution.
Phát hiện này nhấn mạnh mức độ gắn bó chặt chẽ giữa sự đa dạng thực vật của Algarve với địa chất. Những loại đá quý hiếm tạo nên những “ốc đảo đất” đặc thù, nơi các quần thể bị cô lập tiến hóa độc lập. Cũng trong công trình ấy, các nhà khoa học đã xác nhận vị thế của một loài đặc hữu địa phương khác — Linaria bimaculata. Tuy nhiên, ngay từ bây giờ Linaria alfercensis đã phải đối mặt với những mối đe dọa nghiêm trọng: mất môi trường sống, sự lan rộng của loài mimosa xâm lấn (Acacia dealbata) và áp lực từ việc xây dựng phục vụ du lịch.
Các nhà nghiên cứu đề xuất xếp loài này vào nhóm “đang bị đe dọa tuyệt chủng” theo các tiêu chí của IUCN. Các quần thể không lớn, còn vùng phân bố thì cực kỳ hẹp — những yếu tố khiến loài thực vật này trở nên dễ tổn thương ngay cả trước khi được mô tả chính thức. Như Farminhão nhận định, Bồ Đào Nha vẫn là một “vùng trắng” trong hiểu biết về hệ thực vật của mình, và một số loài có thể biến mất trước khi con người kịp nghiên cứu chúng.
Trường hợp của Linaria alfercensis cho thấy vai trò của khoa học công dân: một bức ảnh do một du khách đang nghỉ dưỡng tải lên đã thu hút sự chú ý của các nhà thực vật học và dẫn đến một chuyến khảo sát.
Việc bảo tồn những loài đặc hữu có vùng phân bố hẹp như vậy bắt đầu từ sự quan tâm đến từng mảnh đất quý hiếm và việc hạn chế các loài xâm lấn tại những khu vực then chốt.
