Trên những sườn đồi của dãy Tây Ghats, giữa những cánh rừng thường xanh của Tamil Nadu, các nhà thực vật học bắt gặp một loài thực vật không khớp với bất kỳ sơ đồ quen thuộc nào. Hoa của nó mọc đơn độc và mọc thẳng ra từ nách lá trên những thân cây rủ xuống. Tràng hoa có màu nâu sẫm pha tím với sắc trắng nhạt, vương miện trung tâm không có lông, còn hạt đạt chiều dài 14 milimét, một kích thước to bất thường đối với chi này. Xét theo tổng hợp các đặc điểm, phát hiện này gần nhất với Ceropegia annamacharyae, còn với những chiếc lá hẹp và dáng vẻ chung thì nó gợi nhớ đến Ceropegia swarupa. Tên gọi Ceropegia tamilnaduensis được đặt theo tên bang nơi thu thập những mẫu vật đầu tiên.
Phát hiện này do các chuyên gia của Cơ quan Khảo sát Thực vật Ấn Độ thực hiện trong một chuyến khảo sát thực vật theo kế hoạch tại khu bảo tồn Nellai. Loài thực vật được tìm thấy ở độ cao khoảng 380 mét so với mực nước biển, trên một sườn dốc bên suối, giữa rừng thường xanh rậm rạp. Hơn năm mươi cá thể đang ra hoa trông khỏe mạnh và sung mãn, và chính số lượng đông đảo ấy đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của các nhà nghiên cứu. Mô tả về loài mới được công bố trên tạp chí Kew Bulletin, một ấn phẩm quốc tế có bình duyệt về phân loại học và bảo tồn thực vật có mạch, vào năm 2026. Các tác giả của công trình: Arumugam Senniappan, Sudeb Bera và Karthigeyan Kaliyamurthy.
Khu bảo tồn Nellai nằm trong dãy Tây Ghats, một trong những điểm nóng đa dạng sinh học toàn cầu, cùng với Sri Lanka được xếp vào số những vùng tự nhiên giàu có nhất thế giới. Dãy núi này đặc biệt phong phú về các loài đặc hữu. Ở phần phía bắc của dãy Tây Ghats, chi Ceropegia có 17 loài đặc hữu, nhiều hơn bất kỳ chi nào khác trong số 159 loài thực vật có hoa đặc hữu nghiêm ngặt của vùng này. Nhìn chung ở Ấn Độ, chi này được đại diện bởi 61 đơn vị phân loại, phân bố qua bảy tổ. Bức tranh này đã được Kambale và Yadav tổng hợp trong bản tu chỉnh năm 2019, và trong số 61 đơn vị phân loại thì 44 (72%) là đặc hữu. Nói cách khác, loài mới xuất hiện không phải trong khoảng không trống rỗng, mà trong một trong những “tổ” đa dạng dày đặc nhất của chi này. Các khu bảo tồn gìn giữ rừng và các quần xã đồng cỏ, và chính ở đó những loài quý hiếm có thể lâu ngày vẫn không bị phát hiện. Mức độ dễ dàng mà những loài thực vật như vậy lọt khỏi tầm chú ý được thể hiện qua câu chuyện của Ceropegia maculata: tại Tamil Nadu, nó được phát hiện lại sau 154 năm kể từ lần mô tả đầu tiên.
Về ngoại hình, loài thực vật này giống một dạng thân thảo sống lâu năm với lá hẹp và thân rủ xuống. Những bông hoa mọc thẳng ra từ nách lá, kết hợp với các đặc điểm còn lại, khiến nó trở nên dễ nhận biết đối với chuyên gia. Việc so sánh với các mẫu tiêu bản và tài liệu thế giới đã xác nhận: trước mắt các nhà khoa học thực sự là một đơn vị phân loại mới, chứ không phải một biến thể của loài đã biết.
Tình trạng bảo tồn hiện được xác định là “thiếu dữ liệu” (Data Deficient) theo các tiêu chí của IUCN. Đây không phải là dấu hiệu an toàn, mà là dấu hiệu của một lỗ hổng: không thể đánh giá mối đe dọa khi thiếu dữ liệu về vùng phân bố và số lượng. Hơn năm mươi cá thể được tìm thấy trong ranh giới khu bảo tồn, nhưng kích thước quần thể và ranh giới thực tế của vùng phân bố vẫn chưa được biết, và chính chúng là điều cần được làm rõ bằng các công trình thực địa tiếp theo. Đối với hệ thực vật của vùng, tình huống như vậy không phải là hiếm. Theo dữ liệu của danh sách các loài đặc hữu ở phần phía bắc của dãy núi năm 2014, 34 đơn vị phân loại chỉ được biết đến qua các mẫu thu thập điển hình và chưa từng được tìm thấy lại, bất chấp nhiều năm tìm kiếm thực địa.
Mỗi phát hiện như vậy nhắc nhở rằng: ngay cả ở những vùng đã được nghiên cứu từ lâu vẫn còn những khoảng trắng, và chỉ có thể lấp đầy chúng ở những nơi thiên nhiên có thể phát triển yên bình, còn các khu bảo tồn vẫn tiếp tục hoạt động.
