西ガーツ山脈の丘陵斜面、タミルナードゥ州の常緑林の中で、植物学者たちは既存のどの分類体系にも当てはまらない植物に出会った。その花は単生で、垂れ下がる茎の葉腋から直接咲く。花冠は暗い茶褐色を帯びた紫で白みを伴い、中心の副花冠には毛がなく、種子は長さ14ミリメートルに達する。これはこの属としては異例なほど大きい。形質の組み合わせから見ると、この発見は Ceropegia annamacharyae に最も近く、細い葉と全体的な姿は Ceropegia swarupa を思わせる。Ceropegia tamilnaduensis という名は、最初の標本が採集された州にちなんで付けられた。
発見は、インド植物調査局の専門家たちがネッライ保護区での定例の植物相調査の際に行った。植物は標高約380メートルの地点、小川沿いの斜面で、密生した常緑林に囲まれて見つかった。五十を超える開花個体は丈夫で良好な状態に見え、まさにこの多さが研究者たちの注意を素早く引いた。新種の記載は、維管束植物の分類と保全に関する国際的な査読誌である Kew Bulletin に2026年に発表された。著者はアルムガム・センニアッパン、スデブ・ベラ、カルティゲヤン・カリヤムルティである。
ネッライ保護区は、世界有数の生物多様性ホットスポットの一つである西ガーツ山脈に位置し、この山脈はスリランカとともに世界で最も生物多様性の豊かな地域の一つに数えられている。この山系はとりわけ固有種が豊富である。西ガーツ山脈北部では、Ceropegia 属は17の固有種を擁し、この地域の159の厳密な固有被子植物種のうち、どの属よりも多い。インド全体では、この属は61の分類群で構成され、七つの節に分かれている。この全体像は、2019年の改訂においてカンバレとヤダフによってまとめられ、61の分類群のうち44（72%）が固有である。言い換えれば、新種は空白の中に現れたのではなく、この属の多様性の最も密集した「巣」の一つに現れたのである。保護区は森林や草地の群落を保っており、まさにそうした場所で希少種は長く見過ごされてきた。そうした植物がいかに容易に注意を逃れるかは、Ceropegia maculata の歴史が示している。タミルナードゥ州では、最初の記載から154年を経て再発見された。
外見上、この植物は細い葉と垂れ下がる茎を持つ多年生草本の姿を思わせる。葉腋から直接出る花は、その他の形質と相まって、専門家にとっては見分けやすいものにしている。標本との比較と世界の文献の検討により、研究者たちの目の前にあるのは既知種の変異ではなく、確かに新分類群であることが確認された。
保全状況は今のところ、IUCN の基準で「データ不足」（Data Deficient）とされている。これは安全の印ではなく、空白の印である。分布域と個体数に関するデータがなければ、脅威を評価することはできない。保護区内で五十を超える個体が見つかっているが、個体群の規模と実際の分布域の境界はまだ不明であり、まさにそれらを今後の野外調査で明らかにする必要がある。この地域の植物相にとって、こうした状況は珍しくない。2014年の山脈北部の固有種リストによれば、34の分類群は基準標本の採集記録によってのみ知られ、長年の野外探索にもかかわらず再発見されていない。
こうした発見のたびに思い知らされるのは、長く調査されてきた地域でさえ空白が残っており、それを埋められるのは、自然が穏やかに育つことができ、保護区が機能し続ける場所だけだということである。
