В холмистых склонах Западных Гхатов, среди вечнозелёных лесов Тамилнаду, ботаники наткнулись на растение, которое не вписывалось ни в одну привычную схему. Его цветки одиночные и растут прямо из пазух листьев на поникающих стеблях. Венчик тёмно-коричнево-пурпурный с белёсым оттенком, центральная корона лишена опушения, а семена достигают 14 миллиметров в длину, что для этого рода необычно крупно. По совокупности признаков находка ближе всего к Ceropegia annamacharyae, а узкими листьями и общим обликом напоминает Ceropegia swarupa. Название Ceropegia tamilnaduensis дано в честь штата, где собраны первые образцы.
Открытие сделали специалисты Ботанической службы Индии во время плановой флористической экспедиции в заповеднике Неллай. Растение нашли на высоте около 380 метров над уровнем моря, на склоне у ручья, в окружении густого вечнозелёного леса. Более пятидесяти цветущих особей выглядели крепкими и благополучными, и именно эта многочисленность быстро привлекла внимание исследователей. Описание нового вида опубликовали в журнале Kew Bulletin, международном рецензируемом издании по таксономии и охране сосудистых растений, в 2026 году. Авторы работы: Арумугам Сенниаппан, Судеб Бера и Картигеян Калиямурти.
Заповедник Неллай лежит в Западных Гхатах, одной из глобальных горячих точек биоразнообразия, которую вместе с Шри-Ланкой относят к числу самых насыщенных природных регионов мира. Хребет особенно богат эндемиками. В северной части Западных Гхатов род Ceropegia насчитывает 17 эндемичных видов, больше, чем любой другой род среди 159 строго эндемичных видов цветковых растений этой области. В целом в Индии род представлен 61 таксоном, которые распределены по семи секциям. Эту картину свели воедино Камбале и Ядав в ревизии 2019 года, и из 61 таксона 44 (72%) эндемичны. Иными словами, новый вид появился не в пустоте, а в одном из самых плотных «гнёзд» разнообразия этого рода. Охраняемые территории сохраняют леса и луговые сообщества, и именно там редкие виды могут долго оставаться незамеченными. Насколько легко такие растения ускользают от внимания, показывает история Ceropegia maculata: в Тамилнаду её переоткрыли спустя 154 года после первого описания.
Внешне растение напоминает многолетнюю травянистую форму с узкими листьями и поникающими стеблями. Цветки, выходящие прямо из пазух листьев, в сочетании с остальными признаками делают его узнаваемым для специалиста. Сравнение с гербарными образцами и мировой литературой подтвердило: перед учёными действительно новый таксон, а не вариант уже известного вида.
Охранный статус пока определён как «недостаточно данных» (Data Deficient) по критериям МСОП. Это не знак безопасности, а признак пробела: оценить угрозу без данных о ареале и численности невозможно. Более пятидесяти особей найдено в пределах заповедника, но размеры популяции и реальные границы ареала пока неизвестны, и именно их предстоит выяснить дальнейшими полевыми работами. Для флоры региона такая ситуация не редкость. По данным списка эндемичных видов северной части хребта за 2014 год, 34 таксона известны лишь по типовым сборам и не были найдены повторно, несмотря на многолетние полевые поиски.
Каждое такое открытие напоминает: даже в давно исследованных регионах остаются белые пятна, и заполнять их удаётся лишь там, где природа может развиваться спокойно, а заповедники продолжают работать.
