Sur les pentes vallonnées des Ghâts occidentaux, au milieu des forêts sempervirentes du Tamil Nadu, des botanistes sont tombés sur une plante qui ne correspondait à aucun schéma connu. Ses fleurs sont solitaires et poussent directement à l'aisselle des feuilles, sur des tiges retombantes. La corolle est brun pourpre foncé avec une teinte blanchâtre, la couronne centrale est dépourvue de duvet, et les graines atteignent 14 millimètres de longueur, ce qui est exceptionnellement grand pour ce genre. Par l'ensemble de ses caractères, la trouvaille est la plus proche de Ceropegia annamacharyae, tandis que ses feuilles étroites et son aspect général rappellent Ceropegia swarupa. Le nom Ceropegia tamilnaduensis a été donné en l'honneur de l'État où les premiers spécimens ont été récoltés.
La découverte a été faite par des spécialistes du Botanical Survey of India lors d'une expédition floristique de routine dans la réserve de Nellai. La plante a été trouvée à environ 380 mètres d'altitude, sur une pente près d'un ruisseau, entourée d'une dense forêt sempervirente. Plus de cinquante individus en fleurs paraissaient vigoureux et en bonne santé, et c'est précisément ce grand nombre qui a rapidement attiré l'attention des chercheurs. La description de la nouvelle espèce a été publiée dans la revue Kew Bulletin, publication internationale à comité de lecture consacrée à la taxonomie et à la conservation des plantes vasculaires, en 2026. Les auteurs du travail sont Arumugam Senniappan, Sudeb Bera et Karthigeyan Kaliyamurthy.
La réserve de Nellai se situe dans les Ghâts occidentaux, l'un des points chauds mondiaux de la biodiversité, que l'on classe avec le Sri Lanka parmi les régions naturelles les plus riches du monde. Le massif est particulièrement riche en espèces endémiques. Dans la partie nord des Ghâts occidentaux, le genre Ceropegia compte 17 espèces endémiques, plus que tout autre genre parmi les 159 espèces de plantes à fleurs strictement endémiques de cette région. Au total, en Inde, le genre est représenté par 61 taxons répartis en sept sections. Ce tableau a été synthétisé par Kambale et Yadav dans la révision de 2019, et sur 61 taxons, 44 (72%) sont endémiques. Autrement dit, la nouvelle espèce n'est pas apparue dans le vide, mais dans l'un des « nids » de diversité les plus denses de ce genre. Les aires protégées préservent les forêts et les formations herbeuses, et c'est précisément là que des espèces rares peuvent longtemps passer inaperçues. La facilité avec laquelle ces plantes échappent à l'attention est illustrée par l'histoire de Ceropegia maculata : au Tamil Nadu, elle a été redécouverte 154 ans après sa première description.
Par son aspect, la plante ressemble à une forme herbacée vivace aux feuilles étroites et aux tiges retombantes. Les fleurs, qui sortent directement de l'aisselle des feuilles, combinées aux autres caractères, la rendent reconnaissable pour un spécialiste. La comparaison avec des échantillons d'herbier et la littérature mondiale a confirmé qu'il s'agissait bien d'un nouveau taxon, et non d'une variante d'une espèce déjà connue.
Son statut de conservation est pour l'instant défini comme « données insuffisantes » (Data Deficient) selon les critères de l'UICN. Ce n'est pas un signe de sécurité, mais la marque d'une lacune : il est impossible d'évaluer la menace sans données sur l'aire de répartition et l'abondance. Plus de cinquante individus ont été trouvés à l'intérieur de la réserve, mais la taille de la population et les limites réelles de l'aire de répartition restent inconnues, et c'est précisément ce que de futurs travaux de terrain devront établir. Pour la flore de la région, une telle situation n'est pas rare. Selon la liste des espèces endémiques de la partie nord du massif pour l'année 2014, 34 taxons ne sont connus que par des récoltes types et n'ont pas été retrouvés, malgré des années de recherches sur le terrain.
Chaque découverte de ce genre rappelle que même dans des régions étudiées de longue date, il subsiste des zones blanches, et que l'on ne parvient à les combler que là où la nature peut se développer en paix et où les réserves continuent de fonctionner.
