In den Bergen von Monchique, wo die Hänge aus seltenem Nephelinsyenit bestehen, verbirgt sich zwischen niedrigen Gräsern und Sträuchern eine winzige Pflanze, die der Wissenschaft bis vor Kurzem unbekannt geblieben war. Eine deutsche Touristin machte einfach ein Foto mit dem Handy und lud es auf die Plattform iNaturalist hoch — und diese zufällige Aufnahme setzte eine Kette von Untersuchungen in Gang, die in der Beschreibung eines neuen Endemiten der Algarve gipfelte.
Die Pflanze erhielt den Namen Linaria alfercensis, auf Portugiesisch ansarina-de-alferce. Sie ist ein kleines einjähriges Leinkraut mit gelben Blüten, die mit orangebraunen Flecken verziert sind. Die Blütezeit fällt in den März—Mai, und ihr Verbreitungsgebiet beschränkt sich auf die Südabhänge der Serra da Picota in der Gemeinde Monchique, insbesondere auf die Umgebung von Serro do Castelo de Alferce. Wissenschaftler unter der Leitung von João Farminhão von der Universität Coimbra bestätigten ihre Eigenständigkeit mit Hilfe morphologischer, genomischer und ökologischer Daten und veröffentlichten die Ergebnisse in der Zeitschrift Plant Ecology and Evolution.
Die Entdeckung unterstreicht, wie eng die Pflanzenvielfalt der Algarve mit der Geologie verbunden ist. Seltene Gesteinsarten schaffen eigentümliche „Bodeninseln“, auf denen isolierte Populationen unabhängig voneinander evolvieren. Dieselbe Arbeit bestätigte den Status eines weiteren lokalen Endemiten — Linaria bimaculata. Doch schon jetzt sieht sich Linaria alfercensis mit ernsten Bedrohungen konfrontiert: dem Verlust von Lebensräumen, der Ausbreitung der invasiven Mimose (Acacia dealbata) und dem Druck durch touristische Bebauung.
Die Forscher schlagen vor, die Art nach den Kriterien der IUCN in die Kategorie „gefährdet“ einzustufen. Die Populationen sind klein, und das Verbreitungsgebiet ist äußerst schmal — Faktoren, die die Pflanze selbst vor einer formalen Beschreibung verletzlich machen. Wie Farminhão anmerkt, bleibt Portugal ein „weißer Fleck“ in der Kenntnis seiner Flora, und manche Arten könnten verschwinden, bevor man sie rechtzeitig untersuchen kann.
Der Fall von Linaria alfercensis zeigt, welche Rolle die Bürgerwissenschaft spielt: Ein einziges Foto, das eine Urlauberin hochgeladen hatte, erregte die Aufmerksamkeit von Botanikern und führte zu einer Expedition.
Der Schutz solcher eng lokalisierter Endemiten beginnt mit der Aufmerksamkeit für jeden Flecken seltener Erde und der Eindämmung invasiver Arten an Schlüsselstellen.
