Dans les montagnes de Monchique, où les versants sont constitués d'un rare syénite à néphéline, parmi les herbes basses et les arbustes se cache une minuscule plante qui, jusqu'à récemment, restait inconnue de la science. Une touriste allemande a simplement pris une photo avec son téléphone et l'a téléchargée sur la plateforme iNaturalist — et cette photographie fortuite a déclenché une chaîne de recherches qui s'est achevée par la description d'un nouvel endémique de l'Algarve.
La plante a reçu le nom de Linaria alfercensis, ou en portugais ansarina-de-alferce. Il s'agit d'une petite linaire annuelle aux fleurs jaunes ornées de taches brun orangé. La floraison a lieu de mars à mai, et son aire de répartition se limite aux versants sud de la Serra da Picota, dans la municipalité de Monchique, en particulier aux environs de Serro do Castelo de Alferce. Les scientifiques dirigés par João Farminhão, de l'Université de Coimbra, ont confirmé son autonomie à l'aide de données morphologiques, génomiques et écologiques, en publiant les résultats dans la revue Plant Ecology and Evolution.
La découverte souligne à quel point la diversité végétale de l'Algarve est étroitement liée à la géologie. Les roches rares créent de véritables « îles de sol », où des populations isolées évoluent indépendamment. Ce même travail a confirmé le statut d'un autre endémique local — Linaria bimaculata. Cependant, dès à présent, Linaria alfercensis est confrontée à de graves menaces : la perte d'habitats, la propagation du mimosa invasif (Acacia dealbata) et la pression de la construction touristique.
Les chercheurs proposent de classer l'espèce dans la catégorie « en danger d'extinction » selon les critères de l'UICN. Les populations sont peu nombreuses et l'aire de répartition extrêmement restreinte — des facteurs qui rendent la plante vulnérable avant même sa description formelle. Comme le souligne Farminhão, le Portugal reste une « tache blanche » dans la connaissance de sa flore, et certaines espèces peuvent disparaître avant même que l'on ait eu le temps de les étudier.
Le cas de Linaria alfercensis montre le rôle que joue la science citoyenne : une seule photo, téléchargée par une vacancière, a attiré l'attention des botanistes et a conduit à une expédition.
La conservation de ces endémiques ultra-localisés commence par l'attention portée à chaque parcelle de sol rare et par la limitation des espèces invasives dans les sites clés.
