Nas montanhas de Monchique, onde as encostas são formadas por raro sienito nefelínico, entre ervas baixas e arbustos esconde-se uma pequena planta que, até há pouco tempo, permanecia desconhecida para a ciência. Uma turista alemã limitou-se a tirar uma fotografia com o telemóvel e a carregá-la na plataforma iNaturalist — e essa fotografia casual desencadeou uma cadeia de investigações que culminou na descrição de um novo endemismo do Algarve.
A planta recebeu o nome de Linaria alfercensis, ou, em português, ansarina-de-alferce. Trata-se de uma pequena ansarina anual de flores amarelas, ornamentadas com manchas de cor laranja-acastanhada. A floração ocorre de março a maio, e a sua área de distribuição está limitada às encostas meridionais da Serra da Picota, no município de Monchique, especialmente nos arredores do Cerro do Castelo de Alferce. Os cientistas, liderados por João Farminhão, da Universidade de Coimbra, confirmaram a sua individualidade com base em dados morfológicos, genómicos e ecológicos, publicando os resultados na revista Plant Ecology and Evolution.
A descoberta sublinha até que ponto a diversidade vegetal do Algarve está intimamente ligada à geologia. As rochas raras criam autênticas «ilhas de solo», onde populações isoladas evoluem de forma independente. O mesmo trabalho confirmou o estatuto de outro endemismo local — a Linaria bimaculata. No entanto, já atualmente a Linaria alfercensis enfrenta sérias ameaças: a perda de habitat, a propagação da mimosa invasora (Acacia dealbata) e a pressão da construção turística.
Os investigadores propõem que a espécie seja classificada na categoria de «em perigo de extinção» segundo os critérios da UICN. As populações são reduzidas e a área de distribuição é extremamente restrita — fatores que tornam a planta vulnerável mesmo antes da sua descrição formal. Como observa Farminhão, Portugal continua a ser um «ponto em branco» no conhecimento da sua flora, e algumas espécies podem desaparecer antes de serem estudadas.
O caso da Linaria alfercensis mostra o papel da ciência cidadã: uma única fotografia, carregada por uma veraneante, chamou a atenção dos botânicos e conduziu a uma expedição.
A conservação de endemismos tão estritamente localizados começa com a atenção a cada pedaço de solo raro e com a limitação das espécies invasoras nos locais-chave.
