モンシケ山地は希少な霞石閃長岩でできた斜面が広がり、低い草や低木の間に、つい最近まで科学に知られていなかった小さな植物が隠れていた。ドイツ人女性観光客がただスマートフォンで写真を撮り、それをiNaturalistのプラットフォームに投稿した——そしてこの偶然の一枚が研究の連鎖を引き起こし、最終的にアルガルヴェの新たな固有種の記載へとつながった。
この植物はLinaria alfercensis、ポルトガル語ではansarina-de-alferceと名付けられた。黄色い花に橙褐色の斑点をまとった小型の一年生ウンランである。開花は三月から五月にかけてで、分布域はモンシケ自治体のセラ・ダ・ピコタ南斜面、とりわけセルロ・ド・カステロ・デ・アルフェルセ周辺に限られている。コインブラ大学のジョアン・ファルミニャンの指導のもと、研究者たちは形態学的、ゲノム学的、生態学的データによってその独立性を確認し、その成果を学術誌『Plant Ecology and Evolution』に発表した。
この発見は、アルガルヴェの植物の多様性が地質とどれほど密接に結びついているかを浮き彫りにする。希少な岩石は独特の「土壌の島」を生み出し、そこでは孤立した個体群が独立して進化する。同じ研究は、もう一つの地元固有種であるLinaria bimaculataの地位も確認した。しかしすでに今、Linaria alfercensisは深刻な脅威に直面している。生息地の喪失、侵入種であるミモザ（Acacia dealbata）の拡散、そして観光開発の圧力である。
研究者たちは、この種をIUCNの基準で「絶滅危惧」のカテゴリーに分類することを提案している。個体群は小さく、分布域は極めて狭い——これらの要因は、正式な記載の前からこの植物を脆弱にしている。ファルミニャンが指摘するように、ポルトガルは自国の植物相の解明において依然として「空白地帯」であり、いくつかの種は研究される前に絶滅するかもしれない。
Linaria alfercensisの事例は、シチズンサイエンスが果たす役割を示している。休暇中の人が投稿した一枚の写真が植物学者の注目を集め、調査遠征につながったのだ。
このような極めて局地的な固有種の保全は、希少な土壌のわずかな区画一つひとつへの注意と、重要な場所における侵入種の抑制から始まる。
