Di pegunungan Monchique, tempat lereng-lerengnya tersusun dari syenit nefelin yang langka, di antara rerumputan pendek dan semak belukar tersembunyi sebuah tumbuhan mungil yang hingga belum lama ini tetap tidak dikenal ilmu pengetahuan. Seorang turis Jerman sekadar memotretnya dengan ponsel dan mengunggahnya ke platform iNaturalist — dan foto yang tak disengaja itu memicu rangkaian penelitian yang berujung pada deskripsi sebuah endemik baru Algarve.
Tumbuhan itu diberi nama Linaria alfercensis, atau dalam bahasa Portugis ansarina-de-alferce. Ia merupakan toadflax semusim kecil dengan bunga kuning yang dihiasi bercak oranye kecokelatan. Masa berbunganya berlangsung pada bulan Maret—Mei, dan wilayah sebarannya terbatas pada lereng selatan Serra da Picota di kotamadya Monchique, khususnya sekitar Serro do Castelo de Alferce. Para ilmuwan di bawah pimpinan João Farminhão dari Universitas Coimbra menegaskan kemandiriannya melalui data morfologi, genomik, dan ekologi, serta menerbitkan hasilnya di jurnal Plant Ecology and Evolution.
Penemuan ini menegaskan betapa eratnya keterkaitan keanekaragaman tumbuhan Algarve dengan geologinya. Batuan langka menciptakan semacam «pulau tanah» yang khas, tempat populasi-populasi yang terisolasi berevolusi secara mandiri. Karya yang sama juga menegaskan status satu lagi endemik setempat — Linaria bimaculata. Namun, saat ini Linaria alfercensis sudah menghadapi ancaman serius: hilangnya habitat, penyebaran mimosa invasif (Acacia dealbata), dan tekanan pembangunan pariwisata.
Para peneliti mengusulkan agar spesies ini dimasukkan ke dalam kategori «terancam punah» menurut kriteria IUCN. Populasinya kecil, dan wilayah sebarannya sangat sempit — faktor-faktor yang membuat tumbuhan ini rentan bahkan sebelum dideskripsikan secara resmi. Sebagaimana dicatat Farminhão, Portugal masih menjadi «titik putih» dalam pengetahuan tentang floranya, dan beberapa spesies bisa punah sebelum sempat diteliti.
Kasus Linaria alfercensis menunjukkan betapa besar peran sains warga: satu foto yang diunggah seorang wisatawan menarik perhatian para botanis dan mengarah pada sebuah ekspedisi.
Pelestarian endemik yang sangat terlokalisasi semacam ini dimulai dari kepedulian terhadap setiap petak kecil tanah langka dan pembatasan spesies invasif di tempat-tempat kunci.
