Nelle montagne di Monchique, dove i versanti sono formati da un raro sienite nefelinica, tra erbe basse e arbusti si nasconde una piantina che fino a poco tempo fa restava sconosciuta alla scienza. Una turista tedesca ha semplicemente scattato una foto con il telefono e l'ha caricata sulla piattaforma iNaturalist — e quella fotografia casuale ha avviato una catena di ricerche, conclusasi con la descrizione di un nuovo endemismo dell'Algarve.
La pianta ha ricevuto il nome di Linaria alfercensis, o in portoghese ansarina-de-alferce. Si tratta di una piccola linaria annuale con fiori gialli, ornati da macchie arancione-brune. La fioritura cade tra marzo e maggio, e l'areale è limitato ai versanti meridionali della Serra da Picota nel comune di Monchique, in particolare nei dintorni di Serro do Castelo de Alferce. Gli studiosi guidati da João Farminhão dell'Università di Coimbra ne hanno confermato l'autonomia con dati morfologici, genomici ed ecologici, pubblicando i risultati sulla rivista Plant Ecology and Evolution.
La scoperta sottolinea quanto strettamente la diversità vegetale dell'Algarve sia legata alla geologia. Le rocce rare creano caratteristiche «isole di suolo», dove popolazioni isolate evolvono indipendentemente. Lo stesso lavoro ha confermato lo status di un altro endemismo locale — Linaria bimaculata. Tuttavia già ora Linaria alfercensis affronta gravi minacce: la perdita di habitat, la diffusione della mimosa invasiva (Acacia dealbata) e la pressione dell'edilizia turistica.
I ricercatori propongono di classificare la specie nella categoria «in pericolo di estinzione» secondo i criteri dell'UICN. Le popolazioni sono esigue e l'areale estremamente ristretto — fattori che rendono la pianta vulnerabile ancor prima della sua descrizione formale. Come osserva Farminhão, il Portogallo resta una «macchia bianca» nella conoscenza della propria flora, e alcune specie possono estinguersi prima che si riesca a studiarle.
Il caso di Linaria alfercensis mostra quale ruolo giochi la scienza dei cittadini: una sola fotografia, caricata da una turista in vacanza, ha attirato l'attenzione dei botanici e ha portato a una spedizione.
La conservazione di endemismi così strettamente localizzati comincia dall'attenzione a ogni lembo di suolo raro e dalla limitazione delle specie invasive nei siti chiave.
