I botanici hanno ufficialmente ricalibrato lo stato di conservazione della pianta Ptilotus senarius. Sebbene la specie fosse considerata estinta dal 1967, un ritrovamento fortuito ha dimostrato che essa esiste ancora.
Questo evento sensazionale non sarebbe mai accaduto senza il contributo di iNaturalist, una nota piattaforma di "citizen science". Un utente del servizio ha fotografato un fiore sconosciuto e ha caricato l'immagine nell'applicazione.
Il post è stato notato da Anthony Bean, botanico dell'Erbario del Queensland. La vicenda è singolare poiché fu proprio Bean a descrivere la specie dieci anni prima che venisse dichiarata ufficialmente estinta. Lo studioso ha riconosciuto immediatamente la pianta scorrendo le foto sul social network.
La specie è riuscita a sopravvivere grazie a una condizione di totale isolamento geografico. Il suo habitat è limitato esclusivamente a una zona impervia e remota del nord dell'Australia. A causa del terreno scosceso, i ricercatori non erano mai riusciti a raggiungere quelle aree.
In seguito alla conferma del ritrovamento, lo status del Ptilotus senarius è stato tempestivamente aggiornato. Ciò garantisce alla pianta una protezione legale ufficiale e permette agli ecologisti di avviare programmi mirati alla conservazione della popolazione.
