Os botânicos alteraram oficialmente o estatuto de conservação da planta Ptilotus senarius. Embora a espécie fosse considerada extinta desde 1967, uma descoberta fortuita provou que ela ainda sobrevive na natureza.
Esta revelação sensacional poderia nunca ter ocorrido se não fosse a plataforma de ciência cidadã iNaturalist. Um dos utilizadores do serviço fotografou uma flor desconhecida e carregou a imagem na aplicação. A publicação acabou por ser notada por Anthony Bean, um botânico do Herbário de Queensland. O caso é particularmente notável porque foi o próprio Bean quem descreveu a espécie dez anos antes de esta ser declarada oficialmente desaparecida. O cientista reconheceu imediatamente a planta ao vê-la no seu feed de fotografias.
A espécie conseguiu subsistir por se encontrar em total isolamento geográfico. O seu habitat está limitado exclusivamente a uma zona de terreno acidentado e de difícil acesso no norte da Austrália. Devido à complexidade do relevo, os investigadores simplesmente não tinham conseguido chegar a estes locais anteriormente.
Após a confirmação do achado, o estatuto da Ptilotus senarius foi prontamente atualizado. Esta mudança garante à planta proteção jurídica oficial e permite que os ecologistas iniciem programas dedicados à conservação da população.
