Les botanistes ont officiellement modifié le statut de la plante Ptilotus senarius. Considérée comme éteinte depuis 1967, cette espèce a vu son existence confirmée grâce à une découverte fortuite.
Cette révélation fracassante n'aurait jamais eu lieu sans la plateforme de science citoyenne iNaturalist. L'un des utilisateurs du service a photographié une fleur inconnue avant de charger le cliché sur l'application.
La publication a attiré l’attention d’Anthony Bean, botaniste à l’herbier du Queensland. L’histoire est d’autant plus remarquable que c’est Bean lui-même qui avait décrit l’espèce dix ans avant qu’elle ne soit officiellement déclarée disparue. Le chercheur a immédiatement identifié la plante en parcourant son fil d'actualité.
L’espèce a pu perdurer en se développant dans un isolement total. Son habitat se limite exclusivement aux zones escarpées et difficilement accessibles du nord de l'Australie. En raison d'un relief particulièrement complexe, les scientifiques n'avaient tout simplement jamais pu atteindre ces contrées.
Suite à la confirmation de cette observation, le statut de Ptilotus senarius a été promptement actualisé. Ce changement garantit désormais à la plante une protection juridique officielle et permet aux écologistes de lancer des programmes de préservation de la population.
