Botanici hebben de officiële status van de plant Ptilotus senarius herzien. Sinds 1967 gold deze soort als uitgestorven, maar een toevallige vondst heeft aangetoond dat de plant nog altijd in het wild voorkomt.
Deze wetenschappelijke sensatie was er waarschijnlijk nooit gekomen zonder het burgerwetenschapsplatform iNaturalist. Een gebruiker van de app fotografeerde een onbekende bloem en deelde de afbeelding op het platform.
De post werd opgemerkt door Anthony Bean, een botanicus verbonden aan het Queensland Herbarium. Het toeval wil dat juist Bean deze soort had beschreven, tien jaar voordat de plant officieel als uitgestorven werd aangemerkt. De wetenschapper herkende de plant dan ook onmiddellijk toen hij de foto in zijn feed voorbij zag komen.
De soort is erin geslaagd te overleven dankzij zijn groei in volledige isolatie. Het leefgebied beperkt zich uitsluitend tot een zeer onherbergzaam en ruig terrein in het noorden van Australië. Door dit lastig begaanbare landschap was het voor onderzoekers voorheen onmogelijk om deze locaties te bereiken.
Nadat de vondst was bevestigd, werd de status van de Ptilotus senarius onmiddellijk geactualiseerd. Deze statuswijziging biedt de plant nu officiële wettelijke bescherming en stelt ecologen in staat om programma's voor het behoud van de populatie op te zetten.
