Botaniker haben den offiziellen Status der Pflanze Ptilotus senarius formal angepasst. Seit 1967 galt die Art als ausgestorben, doch ein Zufallsfund lieferte nun den Beweis für ihr Fortbestehen.
Ohne die Citizen-Science-Plattform iNaturalist wäre diese Sensation vermutlich ausgeblieben. Ein Nutzer des Dienstes hatte eine unbekannte Blüte fotografiert und die Aufnahme in der App geteilt. Diese Entdeckung erregte die Aufmerksamkeit von Anthony Bean, einem Botaniker des Queensland Herbariums. Besonders bemerkenswert ist, dass ausgerechnet Bean die Art zehn Jahre vor ihrer offiziellen Einstufung als verschollen beschrieben hatte. Der Wissenschaftler identifizierte die Pflanze auf dem Foto in seinem Feed sofort wieder.
Die Pflanze konnte nur überleben, weil sie in völliger Isolation gedieh. Ihr Verbreitungsgebiet beschränkt sich ausschließlich auf ein extrem unwegsames und zerklüftetes Areal im Norden Australiens. Aufgrund des schwierigen Terrains war es Forschern schlicht unmöglich, diese entlegenen Orte zu erreichen.
Unmittelbar nach der Bestätigung des Fundes wurde der Status von Ptilotus senarius aktualisiert. Dies verleiht der Pflanze nun wieder offiziellen Rechtsschutz und erlaubt es Ökologen, gezielte Schutzprogramme einzuleiten.
