Los botánicos han modificado oficialmente el estatus de la planta Ptilotus senarius. Aunque se consideraba extinguida desde 1967, un hallazgo fortuito ha demostrado que la especie todavía existe.
Este descubrimiento sensacional no habría sido posible sin iNaturalist, una plataforma de ciencia ciudadana. Todo comenzó cuando un usuario del servicio fotografió una flor desconocida y subió la imagen a la aplicación.
La publicación llamó la atención de Anthony Bean, botánico del Herbario de Queensland. Resulta notable que fuera el propio Bean quien describió la especie diez años antes de que fuera declarada oficialmente desaparecida. El científico reconoció la planta de inmediato al ver la fotografía en su sección de noticias.
La especie logró sobrevivir gracias a que crecía en un aislamiento total. Su área de distribución se restringe exclusivamente a terrenos accidentados y de difícil acceso en el norte de Australia. Debido a lo escarpado del relieve, los investigadores simplemente no habían podido llegar a esos parajes.
Tras confirmarse el hallazgo, el estatus de la Ptilotus senarius se actualizó con rapidez. Este cambio otorga a la planta protección legal oficial y permite que los ecologistas pongan en marcha programas destinados a la conservación de su población.
