Tại Cuba, ấn bản thứ hai của danh mục thực vật quần đảo đã ra đời — danh mục duy nhất ở vùng Caribe lần đầu tiên ghi nhận toàn bộ hệ thực vật, bao gồm cả thực vật bào tử. Tổng cộng có 8392 đơn vị phân loại: 7504 loài thực vật có mạch và 888 loài rêu, rêu tản và rêu sừng. Trong đó, 43,4% là loài đặc hữu, những loài chỉ tồn tại ở Cuba và không nơi nào khác trên hành tinh.
Con số này có vẻ như một thống kê trừu tượng, nhưng cần nhớ rằng: đằng sau nó là hai năm lao động cật lực của 86 chuyên gia từ hơn 55 cơ quan. Điều kiện làm việc rất khó khăn, nhưng ý chí tập thể đã giúp hoàn thành dự án. Danh mục không chỉ là một danh sách: nó dày hơn hai nghìn trang với 382 chương, được phân chia theo họ và vùng lãnh thổ. Lần đầu tiên, dưới một bìa sách, các tên khoa học và tên dân gian của thực vật, sự phân bố của chúng theo tỉnh, đặc điểm sinh thái của từng loài, cùng hệ thống phân loại được cập nhật — một tiêu chuẩn mà các nhà thực vật học Cuba đã tìm kiếm suốt nhiều thập kỷ — đã được tập hợp lại.
Theo dữ liệu của danh mục, trên các đảo có 349 họ, 2073 chi và gần bảy nghìn loài bản địa sinh trưởng. Trong số đó, 3019 loài là duy nhất chỉ có ở Cuba. Mười họ chiếm hơn bốn mươi phần trăm toàn bộ hệ thực vật bản địa, và mười chi tập trung gần một phần tư tổng số loài đặc hữu. Sự tập trung đa dạng di truyền vào một số ít nhóm này khiến hệ thực vật Cuba đặc biệt mong manh: mất đi một chi cũng đã là một đòn giáng đáng kể vào nguồn gen của quần đảo.
Các tỉnh giàu có nhất là Guantánamo, Santiago de Cuba, Holguín và Pinar del Río, mỗi tỉnh chứa hơn 2500 đơn vị phân loại và hơn 700 loài đặc hữu. Những trung tâm đa dạng này thường bị lu mờ trước sự chú ý của quốc tế, dù chúng lưu giữ những loài thực vật chỉ xuất hiện ở đây và không nơi nào khác trên thế giới. Phía đông của đảo, bao gồm ba tỉnh đầu tiên, đặc biệt nổi bật: nơi đây tập trung rừng nhiệt đới, hệ sinh thái mây núi được mây bao phủ, và cảnh quan karst độc đáo với mogo — những ngọn đồi nhọn vươn lên từ đồng bằng.
Danh mục đã biến đổi từ một cuốn sách tra cứu thành một công cụ. Nó cung cấp một mốc tham chiếu địa lý và sinh thái chính xác: mỗi loài mọc ở đâu, loài nào là đặc hữu, chúng gắn bó thế nào với các quần hệ thực vật và loại đất cụ thể. Nhưng điều quan trọng nhất là — nếu không có một bản kiểm kê kỹ lưỡng như vậy, mọi kế hoạch bảo tồn đều chỉ nằm trên giấy. Ở Cuba, 950 loài thực vật đang bị đe dọa nghiêm trọng, và phần lớn trong số đó, nếu không có mô tả chính xác về vùng phân bố và sinh thái, vẫn vô hình trước khoa học và chính sách.
Công việc được tiến hành trong những hoàn cảnh không hề dễ dàng. Các chuyên gia đã tìm cách tiếp tục nghiên cứu khi điều kiện kinh tế và chính trị đẩy họ đến bờ vực phải rút lui. Kết quả là một hệ thống phân loại được cập nhật hoàn toàn, tên gọi và dữ liệu địa lý được chỉnh sửa chính xác cho từng loài. Giờ đây, các nhà thực vật học và nhà bảo tồn Cuba đã có điều mà trước đây họ chưa từng có: một tiêu chuẩn thống nhất, kết nối tri thức được tích lũy qua nhiều thế hệ nhà nghiên cứu riêng lẻ.
Đối với một quần đảo nhỏ, khối lượng công việc như vậy là một thành tựu hiếm có. Phần lớn các nước trong vùng Caribe vẫn chưa có những bộ sưu tập thực vật đầy đủ tương tự. Cuba đã chứng minh rằng việc ghi nhận có hệ thống thế giới thực vật là khả thi ngay cả khi nguồn lực hạn chế, miễn là có ý chí tổ chức để điều phối nỗ lực của các nhà khoa học thuộc nhiều thế hệ và nhiều cơ quan khác nhau.
Ghi nhận chính xác những gì mọc trên mặt đất là bước đầu tiên để bảo tồn chúng. Và bước thứ hai là khi sự ghi nhận ấy, từ thông tin chuyên môn hẹp, trở thành nền tảng cho chính sách bảo tồn thiên nhiên của nhà nước.
