Küba'da, Karayip bölgesinde sporlu bitkiler de dahil olmak üzere tüm floranın ilk kez eksiksiz olarak kataloglandığı tek eser olan takımadaların bitki kataloğunun ikinci baskısı yayımlandı. Toplam 8392 takson: 7504 damarlı bitki türü ile 888 yosun, ciğerotu ve boynuzlu ciğerotu türü. Bunlardan 43,4%'ü endemik; yalnızca Küba'da var olan ve gezegende başka hiçbir yerde bulunmayan türler.
Bu rakam soyut bir istatistik gibi görünebilir, ancak arkasında 86 uzmanın ve 55'ten fazla kurumun iki yıllık yoğun emeğinin bulunduğunu hatırlamak gerekir. Çalışma koşulları zorluydu, ancak kolektif irade projeyi tamamlamayı mümkün kıldı. Katalog sadece bir liste değil: iki binden fazla sayfası ve familyalar ile bölgelere göre dağıtılmış 382 bölümü var. İlk kez tek bir kapak altında bitkilerin bilimsel adları ile halk arasındaki adları, illere göre dağılımları, her türün ekolojik bağlantısı ve güncellenmiş taksonomisi bir araya getirildi — Kübalı botanikçilerin onlarca yıldır aradığı standart.
Kataloğa göre adalarda 349 familya, 2073 cins ve yaklaşık yedi bin yerel tür yetişiyor. Bunlardan 3019'u Küba'ya özgü. On familya tüm yerel floranın yüzde kırkından fazlasını oluştururken, on cins tüm endemiklerin neredeyse dörtte birini barındırıyor. Genetik çeşitliliğin az sayıda grupta bu şekilde yoğunlaşması Küba florasını özellikle kırılgan kılıyor: tek bir cinsin kaybı bile takımadaların gen havuzu için önemli bir darbe demektir.
En zengin iller Guantánamo, Santiago de Cuba, Holguín ve Pinar del Río olup her biri 2500'den fazla takson ve 700'den fazla endemik barındırıyor. Bu çeşitlilik merkezleri, yalnızca burada ve dünyada başka hiçbir yerde bulunmayan bitkileri korumalarına rağmen çoğu zaman uluslararası ilginin gölgesinde kalıyor. İlk üç ili kapsayan adanın doğusu özellikle öne çıkıyor: orada tropikal ormanlar, bulutlarla yıkanan dağ bulut ekosistemleri ve ovanın içinden yükselen sivri tepeler olan mogotelerle benzersiz bir karst manzarası yoğunlaşmış durumda.
Katalog bir başvuru kaynağından bir araca dönüştü. Kesin bir coğrafi ve ekolojik referans noktası sunuyor: her türün nerede yetiştiğini, hangilerinin endemik olduğunu, belirli bitki formasyonları ve topraklarla nasıl bağlantılı olduklarını gösteriyor. Ama en önemlisi, böylesine titiz bir envanter olmadan her türlü koruma planı kâğıt üzerinde kalır. Küba'da 950 bitki türü kritik tehlike altında ve bunların çoğu, yayılış alanlarının ve ekolojilerinin kesin tanımı olmadan bilim ve siyaset için görünmez kalıyor.
Çalışma zor koşullarda yürütüldü. Uzmanlar, ekonomik ve siyasi koşullar geri çekilmeye zorlarken araştırmaları sürdürmenin yollarını buldular. Sonuç: tamamen güncellenmiş bir taksonomi, her tür için düzeltilmiş adlar ve coğrafi veriler. Artık Kübalı botanikçiler ve doğa korumacıların daha önce sahip olmadıkları bir şey var: nesiller boyu dağınık araştırmacıların biriktirdiği bilgiyi birleştiren tek bir standart.
Küçük bir takımada için bu hacimde bir çalışma nadir bir başarıdır. Karayip bölgesindeki ülkelerin çoğu hâlâ floraya dair bu tür eksiksiz derlemelere sahip değil. Küba, farklı nesillerden ve kurumlardan bilim insanlarının çabalarını koordine edecek örgütsel irade olduğunda, sınırlı kaynaklarla bile bitki dünyasının sistematik olarak kayda geçirilmesinin mümkün olduğunu gösterdi.
Toprakta neyin yetiştiğinin kesin olarak kayda geçirilmesi, onun korunmasına doğru atılan ilk adımdır. İkinci adım ise bu kaydın dar uzmanlık bilgisi olmaktan çıkıp devletin doğa koruma politikasının temeli hâline gelmesidir.
