क्यूबा में द्वीपसमूह की पौधों की सूची का दूसरा संस्करण प्रकाशित हुआ है — कैरिबियाई क्षेत्र में ऐसा एकमात्र संस्करण, जिसमें पहली बार सम्पूर्ण वनस्पति, बीजाणुजनित पौधों सहित, सूचीबद्ध की गई है। कुल 8392 टैक्सॉन: 7504 संवहनी प्रजातियाँ और 888 प्रजातियाँ काई, लिवरवॉर्ट और हॉर्नवॉर्ट की। इनमें से 43,4% स्थानिक हैं — ऐसी प्रजातियाँ जो केवल क्यूबा में मौजूद हैं और पृथ्वी पर और कहीं नहीं।
यह संख्या एक अमूर्त आँकड़ा लगती है, पर यह याद रखना चाहिए: इसके पीछे 86 विशेषज्ञों का दो वर्षों का गहन परिश्रम है, जो 55 से अधिक संस्थानों से थे। कार्य की परिस्थितियाँ कठिन थीं, पर सामूहिक संकल्प ने परियोजना को पूरा करने में सहायता की। यह सूची केवल एक सूची नहीं है: इसमें दो हज़ार से अधिक पृष्ठ और 382 अध्याय हैं, जो कुलों और क्षेत्रों के अनुसार विभाजित हैं। पहली बार एक ही आवरण के नीचे पौधों के वैज्ञानिक नाम और लोक नाम, प्रांतों के अनुसार उनका वितरण, प्रत्येक प्रजाति का पारिस्थितिक संबंध, तथा अद्यतन वर्गीकरण एकत्र किए गए हैं — वह मानक जिसे क्यूबाई वनस्पति-वैज्ञानिक दशकों से खोज रहे थे।
सूची के आँकड़ों के अनुसार, द्वीपों पर 349 कुल, 2073 वंश और लगभग सात हज़ार स्थानीय प्रजातियाँ उगती हैं। इनमें से 3019 क्यूबा के लिए अद्वितीय हैं। दस कुल सम्पूर्ण स्थानीय वनस्पति का चालीस प्रतिशत से अधिक देते हैं, और दस वंश लगभग एक-चौथाई सभी स्थानिक प्रजातियों को केंद्रित करते हैं। कुछ ही समूहों में आनुवंशिक विविधता का यह संकेंद्रण क्यूबाई वनस्पति को विशेष रूप से नाज़ुक बनाता है: एक वंश का नुकसान ही द्वीपसमूह के जीन-भंडार पर एक बड़ा आघात है।
सबसे समृद्ध प्रांत हैं गुआंतानामो, सांतियागो-दे-क्यूबा, ओल्गिन और पिनार-देल-रियो, जिनमें से प्रत्येक में 2500 से अधिक टैक्सॉन और 700 से अधिक स्थानिक प्रजातियाँ हैं। विविधता के ये केंद्र अक्सर अंतर्राष्ट्रीय ध्यान की छाया में रह जाते हैं, हालाँकि ये ऐसे पौधे संजोए हुए हैं जो केवल यहीं मिलते हैं और दुनिया में और कहीं नहीं। द्वीप का पूर्वी भाग, जो पहले तीन प्रांतों को समेटे हुए है, विशेष रूप से उल्लेखनीय है: वहाँ उष्णकटिबंधीय वन, बादलों से धुली पर्वतीय मेघ-पारिस्थितिकियाँ, और मोगोते — मैदान से उभरी नुकीली पहाड़ियों — वाला अनोखा कार्स्ट परिदृश्य केंद्रित हैं।
यह सूची एक संदर्भ-ग्रंथ से एक उपकरण में बदल गई है। यह सटीक भौगोलिक और पारिस्थितिक आधार-रेखा देती है: प्रत्येक प्रजाति कहाँ उगती है, उनमें से कौन स्थानिक हैं, वे विशिष्ट वनस्पति-समूहों और मिट्टियों से कैसे जुड़ी हैं। पर मुख्य बात यह है — ऐसी सावधानीपूर्वक सूची के बिना संरक्षण की कोई भी योजना कागज़ पर ही रह जाती है। क्यूबा में 950 वनस्पति प्रजातियाँ गंभीर संकट में हैं, और उनमें से अधिकांश, अपने क्षेत्रों और पारिस्थितिकी के सटीक विवरण के बिना, विज्ञान और नीति के लिए अदृश्य बनी हुई हैं।
यह कार्य कठिन परिस्थितियों में किया गया। जब आर्थिक और राजनीतिक हालात पीछे हटने को मजबूर कर रहे थे, तब विशेषज्ञों ने शोध जारी रखने के उपाय खोजे। परिणाम — पूर्णतः अद्यतन वर्गीकरण, प्रत्येक प्रजाति के लिए परिष्कृत नाम और भौगोलिक आँकड़े। अब क्यूबाई वनस्पति-वैज्ञानिकों और संरक्षणकर्मियों के पास वह है जो पहले नहीं था: एक एकीकृत मानक, जिसने पीढ़ियों के बिखरे शोधकर्ताओं के संचित ज्ञान को एक साथ लाया है।
एक छोटे द्वीपसमूह के लिए इतने विस्तृत कार्य की उपलब्धि दुर्लभ है। कैरिबियाई क्षेत्र के अधिकांश देशों के पास आज भी वनस्पति के ऐसे सम्पूर्ण संग्रह नहीं हैं। क्यूबा ने दिखाया है कि सीमित संसाधनों में भी वनस्पति जगत का व्यवस्थित लेखा-जोखा संभव है, यदि विभिन्न पीढ़ियों और संस्थानों के वैज्ञानिकों के प्रयासों के समन्वय की संगठनात्मक इच्छा हो।
धरती पर जो उगता है, उसका सटीक लेखा-जोखा उसके संरक्षण की ओर पहला कदम है। और दूसरा कदम तब उठता है जब ऐसा लेखा-जोखा संकीर्ण विशेषज्ञ सूचना से निकलकर प्रकृति-संरक्षण की राजकीय नीति का आधार बन जाता है।
