Auf Kuba ist die zweite Ausgabe des Pflanzenkatalogs des Archipels erschienen — des einzigen in der Karibik, in dem erstmals die gesamte Flora vollständig katalogisiert wurde, einschließlich der Sporenpflanzen. Insgesamt 8392 Taxa: 7504 Gefäßpflanzenarten und 888 Arten von Moosen, Lebermoosen und Hornmoosen. Davon sind 43,4% Endemiten, Arten, die nur auf Kuba und nirgendwo sonst auf dem Planeten existieren.
Diese Zahl mag wie eine abstrakte Statistik wirken, doch man sollte bedenken: Hinter ihr stehen zwei Jahre intensiver Arbeit von 86 Fachleuten aus mehr als 55 Einrichtungen. Die Arbeitsbedingungen waren schwierig, doch der gemeinsame Wille ermöglichte den Abschluss des Projekts. Der Katalog ist nicht bloß eine Liste: Er umfasst mehr als zweitausend Seiten und 382 Kapitel, aufgeteilt nach Familien und Territorien. Erstmals sind unter einem Einband wissenschaftliche Namen und volkstümliche Bezeichnungen der Pflanzen vereint, ihre Verbreitung nach Provinzen, die ökologische Bindung jeder Art, eine aktualisierte Taxonomie — ein Standard, nach dem kubanische Botaniker jahrzehntelang gesucht haben.
Den Daten des Katalogs zufolge wachsen auf den Inseln 349 Familien, 2073 Gattungen und fast siebentausend einheimische Arten. Davon sind 3019 einzigartig für Kuba. Zehn Familien liefern mehr als vierzig Prozent der gesamten einheimischen Flora, und zehn Gattungen konzentrieren fast ein Viertel aller Endemiten. Diese Konzentration genetischer Vielfalt in wenigen Gruppen macht die kubanische Flora besonders verletzlich: Der Verlust einer einzigen Gattung ist bereits ein erheblicher Schlag für den Genpool des Archipels.
Die artenreichsten Provinzen sind Guantánamo, Santiago de Cuba, Holguín und Pinar del Río, jede von ihnen beherbergt über 2500 Taxa und mehr als 700 Endemiten. Diese Zentren der Vielfalt bleiben oft im Schatten der internationalen Aufmerksamkeit, obwohl sie Pflanzen bewahren, die nur hier und nirgendwo sonst auf der Welt vorkommen. Der Osten der Insel, der die ersten drei Provinzen umfasst, hebt sich besonders hervor: Dort konzentrieren sich tropische Wälder, von Wolken umspülte montane Nebelökosysteme und eine einzigartige Karstlandschaft mit Mogoten — spitz zulaufenden Hügeln, die aus der Ebene aufragen.
Der Katalog hat sich von einem Nachschlagewerk zu einem Instrument gewandelt. Er liefert eine präzise geografische und ökologische Bezugslinie: wo jede Art wächst, welche von ihnen endemisch sind, wie sie mit konkreten Pflanzengesellschaften und Böden verbunden sind. Doch das Wichtigste: Ohne ein derart sorgfältiges Inventar bleiben alle Schutzpläne auf dem Papier. Auf Kuba sind 950 Pflanzenarten vom kritischen Aussterben bedroht, und die meisten von ihnen bleiben ohne eine genaue Beschreibung ihrer Areale und ihrer Ökologie für Wissenschaft und Politik unsichtbar.
Die Arbeit wurde unter schwierigen Umständen geleistet. Die Fachleute fanden Wege, ihre Forschungen fortzusetzen, als wirtschaftliche und politische Bedingungen zum Rückzug drängten. Das Ergebnis ist eine vollständig aktualisierte Taxonomie, präzisierte Namen und geografische Daten für jede Art. Nun verfügen die kubanischen Botaniker und Naturschützer über etwas, das es zuvor nicht gab: einen einheitlichen Standard, der das von Generationen verstreuter Forscher angehäufte Wissen zusammenführt.
Für einen kleinen Archipel ist ein solcher Arbeitsumfang eine seltene Leistung. Die meisten Länder der Karibik verfügen bis heute nicht über derart vollständige Florenverzeichnisse. Kuba hat gezeigt, dass eine systematische Erfassung der Pflanzenwelt auch bei begrenzten Ressourcen möglich ist, wenn der organisatorische Wille besteht, die Anstrengungen von Wissenschaftlern verschiedener Generationen und Einrichtungen zu koordinieren.
Eine genaue Erfassung dessen, was auf der Erde wächst, ist der erste Schritt zu seiner Bewahrung. Und der zweite Schritt ist, wenn eine solche Erfassung von fachspezifischer Information zur Grundlage staatlicher Naturschutzpolitik wird.
