Em Cuba foi publicada a segunda edição do catálogo de plantas do arquipélago — o único na região do Caribe onde toda a flora foi catalogada pela primeira vez na íntegra, incluindo as plantas com esporos. No total, 8392 táxons: 7504 espécies vasculares e 888 espécies de musgos, hepáticas e antóceros. Destes, 43,4% são endemismos, espécies que existem apenas em Cuba e em nenhum outro lugar do planeta.
Este número pode parecer estatística abstrata, mas vale lembrar: por trás dele estão dois anos de trabalho intenso de 86 especialistas de mais de 55 instituições. As condições de trabalho eram difíceis, mas a vontade coletiva permitiu concluir o projeto. O catálogo não é apenas uma lista: tem mais de dois mil páginas e 382 capítulos, distribuídos por famílias e territórios. Pela primeira vez, sob uma mesma capa, reuniram-se os nomes científicos e os nomes populares das plantas, a sua distribuição pelas províncias, a vinculação ecológica de cada espécie, a taxonomia atualizada — um padrão que os botânicos cubanos procuraram durante décadas.
Segundo os dados do catálogo, nas ilhas crescem 349 famílias, 2073 géneros e quase sete mil espécies locais. Destas, 3019 são únicas de Cuba. Dez famílias fornecem mais de quarenta por cento de toda a flora local, e dez géneros concentram quase um quarto de todos os endemismos. Esta concentração de diversidade genética em poucos grupos torna a flora cubana especialmente frágil: a perda de um único género já é um golpe significativo para o património genético do arquipélago.
As províncias mais ricas — Guantánamo, Santiago de Cuba, Holguín e Pinar del Río — cada uma abriga mais de 2500 táxons e mais de 700 endemismos. Estes centros de diversidade permanecem frequentemente à sombra da atenção internacional, embora guardem plantas que só existem aqui e em nenhum outro lugar do mundo. O leste da ilha, que abrange as três primeiras províncias, destaca-se especialmente: ali concentram-se florestas tropicais, ecossistemas montanhosos de nuvens, banhados pelas nuvens, e uma paisagem cársica única com os mogotes — colinas pontiagudas que se erguem da planície.
O catálogo transformou-se de obra de referência em instrumento. Fornece uma linha de base geográfica e ecológica precisa: onde cresce cada espécie, quais delas são endémicas, como se relacionam com formações vegetais e solos concretos. Mas o mais importante: sem um inventário tão minucioso, quaisquer planos de conservação ficam no papel. Em Cuba, 950 espécies da flora encontram-se em perigo crítico, e a maioria delas, sem uma descrição precisa das suas áreas de distribuição e ecologia, permanece invisível para a ciência e para a política.
O trabalho foi realizado em circunstâncias difíceis. Os especialistas encontraram formas de prosseguir as investigações quando as condições económicas e políticas empurravam para o recuo. O resultado é uma taxonomia totalmente atualizada, nomes e dados geográficos precisos para cada espécie. Agora, os botânicos e conservacionistas cubanos têm o que antes não existia: um padrão unificado que reuniu os conhecimentos acumulados por gerações de investigadores dispersos.
Para um pequeno arquipélago, um volume de trabalho destes é uma conquista rara. A maioria dos países da região do Caribe ainda não dispõe de compêndios tão completos da flora. Cuba mostrou que o registo sistemático do mundo vegetal é possível mesmo com recursos limitados, desde que exista vontade organizativa para coordenar os esforços de cientistas de diferentes gerações e instituições.
O registo preciso daquilo que cresce na terra é o primeiro passo para a sua preservação. E o segundo passo é quando esse registo deixa de ser informação estritamente especializada e se torna base da política estatal de conservação da natureza.
