صدرت في كوبا الطبعة الثانية من فهرس نباتات الأرخبيل — وهو الوحيد في منطقة الكاريبي الذي جرى فيه لأول مرة فهرسة الفلورا بأكملها، بما في ذلك النباتات البوغية. ويضمّ في المجموع 8392 أصنوفة: 7504 نوعاً وعائياً و888 نوعاً من الحزازيات الكبدية والنباتات الزهقرنية. منها 43.4% مستوطنة، أي أنواع لا توجد إلا في كوبا ولا في أي مكان آخر على الكوكب.
قد يبدو هذا الرقم إحصاءً مجرداً، لكن يجدر التذكير بأنه يختزل عامين من العمل المكثف لـ86 من المتخصصين من أكثر من 55 مؤسسة. كانت ظروف العمل صعبة، لكن الإرادة الجماعية أتاحت إنجاز المشروع. والفهرس ليس مجرد قائمة: فهو يضم أكثر من ألفي صفحة و382 فصلاً موزعة على الفصائل والمناطق. ولأول مرة جُمعت تحت غلاف واحد الأسماء العلمية والأسماء الشعبية للنباتات، وتوزّعها على المقاطعات، والارتباط البيئي لكل نوع، والتصنيف المحدَّث — وهو المعيار الذي بحث عنه علماء النبات الكوبيون عقوداً.
وفق بيانات الفهرس، تنمو في الجزر 349 فصيلة و2073 جنساً وما يقارب سبعة آلاف نوع محلي. منها 3019 فريدة لكوبا. وتوفّر عشر فصائل أكثر من أربعين في المئة من مجموع الفلورا المحلية، بينما تركّز عشرة أجناس ما يقارب ربع جميع المستوطنات. وهذا التركّز للتنوع الجيني في مجموعات قليلة يجعل الفلورا الكوبية هشة على نحو خاص: ففقدان جنس واحد يُعدّ ضربة كبيرة لمخزون الجينات في الأرخبيل.
أغنى المقاطعات هي غوانتانامو وسانتياغو دي كوبا وأولغين وبينار ديل ريو، وتضم كل منها أكثر من 2500 أصنوفة وأكثر من 700 مستوطنة. وكثيراً ما تبقى مراكز التنوع هذه في ظل الاهتمام الدولي، مع أنها تحفظ نباتات لا توجد إلا هنا ولا في أي مكان آخر في العالم. ويتميز شرق الجزيرة، الذي يشمل المقاطعات الثلاث الأولى، بوجه خاص: فهناك تتركّز الغابات الاستوائية والنظم البيئية الجبلية السحابية التي تحيط بها السحب، والمنظر الكارستي الفريد مع الموتيه — تلال مدبّبة تخرج من السهل.
تحوّل الفهرس من مرجع إلى أداة. فهو يوفّر خط أساس جغرافياً وبيئياً دقيقاً: أين ينمو كل نوع، وأيها مستوطن، وكيف يرتبط بتشكيلات نباتية وتربة محددة. لكن الأهم أنه بدون هذا الجرد الدقيق تبقى أي خطط للحماية على الورق. ففي كوبا 950 نوعاً من الفلورا في خطر حرج، ومعظمها، بدون وصف دقيق لمواطنها وبيئتها، يبقى غير مرئي للعلم والسياسة.
جرى العمل في ظروف غير يسيرة. فقد وجد المتخصصون سبل مواصلة الأبحاث حين كانت الظروف الاقتصادية والسياسية تدفع إلى التراجع. والنتيجة تصنيف محدَّث بالكامل، وأسماء وبيانات جغرافية مدققة لكل نوع. والآن بات لدى علماء النبات وحماة الطبيعة الكوبيين ما لم يكن لديهم من قبل: معيار موحّد يجمع المعرفة التي راكمتها أجيال من الباحثين المتفرقين.
وبالنسبة لأرخبيل صغير، يمثل هذا الحجم من العمل إنجازاً نادراً. فمعظم بلدان منطقة الكاريبي لا تزال تفتقر إلى مجاميع فلورا كاملة مماثلة. وقد أظهرت كوبا أن الجرد المنهجي للعالم النباتي ممكن حتى في ظل موارد محدودة، إذا توفرت الإرادة التنظيمية لتنسيق جهود علماء من أجيال ومؤسسات مختلفة.
الجرد الدقيق لما ينمو على الأرض هو الخطوة الأولى نحو الحفاظ عليه. أما الخطوة الثانية فهي أن يتحول هذا الجرد من معلومة شديدة التخصص إلى أساس لسياسة الدولة في صون الطبيعة.
