擬態の達人は何十年にもわたり、昆虫学者の前でさえ別の種にうまく「成りすまして」いた。
シドニー大学のチーム（ブラクストン・ジョーンズ率いる）による研究が 2026年21月に発表された 雑誌 Austral Entomologyに掲載された。科学者たちはオーストラリア産の Anchiale 属の代表種を再検討した——大型で翅のあるナナフシである。以前はわずか2種と考えられていたが、実際には5種であることが判明した：
- Anchiale albopunctata （別種とのシノニムとされてから100年以上を経て、独立種の地位に復帰）、
- A. briareus,
- A. mabiensis （新種）、
- A. robusta （新種）、
- A. spinicollis.
最も「なりすまし」だったのは—— Anchiale robustaである。何十年もの間（少なくとも1970年代から）、すでに知られた種とみなされてきたが、かなり大型である：雌は16,2センチに達する。クイーンズランドの沿岸熱帯雨林（タリーから北へ約450キロ、クックタウン以北の地域まで）に生息する。しばしば写真に撮られ、飼育すらされてきたが、正しく同定されたのは今になってからである——DNA（ミトコンドリア遺伝子COXI）、博物館のコレクション、野外採集、市民科学のデータ（iNaturalistとAtlas of Living Australiaにおける1000件以上の観察記録）、そして卵の研究のおかげである。
二番目の新種は—— Anchiale mabiensis。より小型で細身であり（雌は約11,5～12センチ）、今のところアサートン台地のマビ熱帯雨林——深刻な危機に瀕している——からのみ知られている。その卵は実に珍しい：『蓋』（オペルクルム）には環状の内部構造があり、これはナナフシにもその近縁種にもこれまで見つかったことがなかった。孵化の際、この蓋は外れる。
分布域は今や、考えられていたよりもはるかに狭いことが判明した。これは保全にとって重要である——とりわけマビの森の種にとっては。さらに、ナナフシが木々を丸裸にする『疫病のような』個体数爆発は、異なる種によるものかもしれないことが明らかになった。
典型的な事例である：オーストラリアで最も目立ち、最も頻繁に撮影される昆虫の間でさえ、未記載の（あるいは誤って同定された）種が今なお隠れている。ナナフシはこの点で特に優れている——彼らの主要な超能力こそが、科学に対して『不可視』であり続けるのに役立ったのだ。
