Mistrz kamuflażu przez dziesięciolecia z powodzeniem „podszywał się” pod inny gatunek nawet przed entomologami.
Badanie zespołu z Uniwersytetu w Sydney (pod kierownictwem Braxtona Jonesa) opublikowano 21 września 2026 roku w czasopiśmie Austral Entomology. Naukowcy zrewidowali australijskich przedstawicieli rodzaju Anchiale — dużych uskrzydlonych patyczaków. Wcześniej sądzono, że są tylko dwa gatunki, a okazało się, że jest ich pięć:
- Anchiale albopunctata (przywrócony do rangi odrębnego gatunku po ponad stuletnim synonimizowaniu z innym),
- A. briareus,
- A. mabiensis (nowy),
- A. robusta (nowy),
- A. spinicollis.
Największym „impostorem” jest Anchiale robusta. Przez dziesięciolecia (co najmniej od lat 1970) brano go za już znany gatunek, choć jest dość duży: samice dorastają do 16,2 cm. Żyje w przybrzeżnych lasach tropikalnych Queenslandu (od Talli około 450 km na północ do rejonów na północ od Cooktown). Często go fotografowano, a nawet hodowano, ale prawidłowo zidentyfikowano dopiero teraz — dzięki DNA (gen mitochondrialny COXI), kolekcjom muzealnym, zbiorom terenowym, danym nauki obywatelskiej (ponad 1000 obserwacji w iNaturalist i Atlas of Living Australia) oraz badaniu jaj.
Drugi nowy gatunek — Anchiale mabiensis. Jest mniejszy i smuklejszy (samice około 11,5–12 cm), znany na razie tylko z krytycznie zagrożonego lasu tropikalnego Mabi na płaskowyżu Atherton. Jego jaja są rzeczywiście niezwykłe: na „wieczku” (operculum) znajduje się wewnętrzna struktura w formie pierścieni, jakiej wcześniej nie znajdowano ani u patyczaków, ani u ich najbliższych krewnych. Przy wykluwaniu to wieczko się odłącza.
Zasięgi okazały się teraz znacznie węższe, niż sądzono, co ma znaczenie dla ochrony — zwłaszcza dla gatunku z lasu Mabi. Poza tym wyszło na jaw, że „dżumowe” wybuchy liczebności, gdy patyczaki ogołacają drzewa, mogą dotyczyć różnych gatunków.
Klasyczny przypadek: nawet wśród najbardziej rzucających się w oczy i najczęściej fotografowanych owadów Australii wciąż ukrywają się nieopisane (albo błędnie oznaczone) gatunki. Patyczaki są w tym szczególnie dobre — ich główna supermoc właśnie pomogła im pozostać „niewidzialnymi” dla nauki.
