Un maestro del camuflaje logró «hacerse pasar» con éxito por otra especie durante décadas, incluso ante los entomólogos.
Un estudio de un equipo de la Universidad de Sídney (encabezado por Braxton Jones) publicado el 21 de septiembre de 2026 en la revista Austral Entomology. Los científicos revisaron los representantes australianos del género Anchiale —grandes fásmidos alados. Antes se creía que solo había dos especies, pero resultaron ser cinco:
- Anchiale albopunctata (restaurada al estatus de especie independiente tras más de un siglo de sinonimizarse con otra),
- A. briareus,
- A. mabiensis (nueva),
- A. robusta (nueva),
- A. spinicollis.
El mayor «impostor» es Anchiale robusta. Durante décadas (al menos desde los años 1970) se lo tomó por una especie ya conocida, aunque es bastante grande: las hembras alcanzan los 16,2 cm. Vive en las selvas tropicales costeras de Queensland (desde Tully unos 450 km hacia el norte hasta zonas al norte de Cooktown). Se lo fotografió con frecuencia e incluso se lo crió, pero solo ahora se lo identificó correctamente, gracias al ADN (gen mitocondrial COXI), las colecciones de museo, las recolecciones de campo, los datos de ciencia ciudadana (más de 1000 observaciones en iNaturalist y Atlas of Living Australia) y el estudio de los huevos.
La segunda especie nueva es Anchiale mabiensis. Es más pequeña y esbelta (las hembras miden alrededor de 11,5–12 cm) y hasta ahora solo se la conoce de la selva tropical de Mabi, en la meseta de Atherton, en peligro crítico. Sus huevos son realmente inusuales: en la «tapadera» (opérculo) hay una estructura interna en forma de anillos que antes no se había encontrado ni en los fásmidos ni en sus parientes más cercanos. Al eclosionar, esta tapadera se desprende.
Ahora resulta que las áreas de distribución son mucho más reducidas de lo que se pensaba, lo cual es importante para su conservación, sobre todo para la especie de la selva de Mabi. Además, se descubrió que los brotes poblacionales «de plaga», cuando los fásmidos defolian los árboles, pueden corresponder a especies distintas.
Un caso clásico: incluso entre los insectos más llamativos y más fotografiados de Australia todavía se esconden especies no descritas (o mal identificadas). Los fásmidos son especialmente buenos en esto: su principal superpoder es precisamente el que les ayudó a permanecer «invisibles» para la ciencia.
