Sang ahli kamuflase selama puluhan tahun berhasil "menyamar" sebagai spesies lain bahkan di hadapan para entomolog.
Penelitian tim dari Universitas Sydney (dipimpin oleh Braxton Jones) dipublikasikan pada 21 September 2026 dalam jurnal Austral Entomology. Para ilmuwan meninjau ulang perwakilan Australia dari genus Anchiale — serangga tongkat besar bersayap. Sebelumnya dianggap hanya ada dua spesies, tetapi ternyata ada lima:
- Anchiale albopunctata (dipulihkan statusnya sebagai spesies tersendiri setelah lebih dari seratus tahun disinonimkan dengan spesies lain),
- A. briareus,
- A. mabiensis (baru),
- A. robusta (baru),
- A. spinicollis.
Yang paling "penyamar" — Anchiale robusta. Selama puluhan tahun (setidaknya sejak 1970-an) ia dianggap sebagai spesies yang sudah dikenal, padahal ukurannya cukup besar: betina mencapai 16,2 cm. Ia hidup di hutan tropis pesisir Queensland (dari Tally sekitar 450 km ke utara hingga daerah di utara Cooktown). Ia sering difoto dan bahkan diternakkan, tetapi baru sekarang diidentifikasi dengan benar — berkat DNA (gen mitokondria COXI), koleksi museum, pengumpulan lapangan, data ilmu warga (lebih dari 1000 pengamatan di iNaturalist dan Atlas of Living Australia) serta kajian atas telur-telurnya.
Spesies baru kedua — Anchiale mabiensis. Ia lebih kecil dan lebih ramping (betina sekitar 11,5–12 cm), sejauh ini hanya diketahui dari hutan tropis Mabi di Dataran Tinggi Atherton yang sangat terancam. Telurnya sungguh tidak biasa: pada "tutupnya" (operkulum) terdapat struktur bagian dalam berupa cincin, yang sebelumnya tidak pernah ditemukan baik pada serangga tongkat maupun kerabat terdekatnya. Saat menetas, tutup ini terlepas.
Wilayah sebarannya kini ternyata jauh lebih sempit daripada yang diduga, yang penting untuk konservasi — terutama bagi spesies dari hutan Mabi. Selain itu, terungkap bahwa ledakan populasi "wabah", ketika serangga tongkat menggunduli pepohonan, bisa jadi berasal dari spesies yang berbeda-beda.
Kasus klasik: bahkan di antara serangga Australia yang paling mencolok dan paling sering difoto, masih tersembunyi spesies yang belum dideskripsikan (atau salah diidentifikasi). Serangga tongkat sangat unggul dalam hal ini — kekuatan super utama mereka justru membantu mereka tetap "tak terlihat" bagi ilmu pengetahuan.
