Il maestro del camuffamento per decenni ha "finto" con successo di essere un'altra specie, persino davanti agli entomologi.
Uno studio del team dell'Università di Sydney (guidato da Braxton Jones) pubblicato il 21 settembre 2026 sulla rivista Austral Entomology. Gli scienziati hanno rivisto i rappresentanti australiani del genere Anchiale — grandi fasmidi alati. In precedenza si riteneva che ne esistessero solo due specie, ma si è scoperto che sono cinque:
- Anchiale albopunctata (ripristinata allo status di specie separata dopo oltre un secolo di sinonimizzazione con un'altra),
- A. briareus,
- A. mabiensis (nuova),
- A. robusta (nuova),
- A. spinicollis.
Il più "impostore" — Anchiale robusta. Per decenni (almeno dagli anni 1970) è stato scambiato per una specie già nota, sebbene sia piuttosto grande: le femmine fino a 16,2 cm. Vive nelle foreste pluviali costiere del Queensland (da Tully per circa 450 km verso nord fino alle zone a nord di Cooktown). È stato spesso fotografato e persino allevato, ma è stato identificato correttamente solo ora — grazie al DNA (gene mitocondriale COXI), alle collezioni museali, alle raccolte sul campo, ai dati della scienza citizen (oltre 1000 osservazioni su iNaturalist e Atlas of Living Australia) e allo studio delle uova.
La seconda nuova specie è Anchiale mabiensis. È più piccola e snella (le femmine circa 11,5–12 cm), nota finora solo dalla foresta tropicale di Mabi, in pericolo critico, sull'altopiano di Atherton. Le sue uova sono davvero insolite: sull'«operculo» (coperchietto) c'è una struttura interna a forma di anelli, che prima non era stata trovata né nei fasmidi né nei loro parenti più stretti. Alla schiusa questo opercolo si stacca.
Gli areali si sono ora rivelati molto più ristretti di quanto si pensasse, il che è importante per la conservazione — soprattutto per la specie della foresta di Mabi. Inoltre è emerso che le esplosioni demografiche «pestilenziali», quando i fasmidi spogliano gli alberi, possono riguardare specie diverse.
Un caso classico: persino tra gli insetti più appariscenti e spesso fotografati dell'Australia si nascondono ancora specie non descritte (o identificate in modo errato). I fasmidi sono particolarmente bravi in questo — la loro principale superpotenza è proprio ciò che li ha aiutati a restare «invisibili» alla scienza.
