Mestre do camuflagem, passou décadas "fingindo" com sucesso ser outra espécie, até mesmo diante de entomólogos.
O estudo da equipe da Universidade de Sydney (liderada por Braxton Jones) foi publicado em 21 de setembro de 2026 na revista Austral Entomology. Os cientistas revisaram os representantes australianos do gênero Anchiale — grandes bichos-pau alados. Antes se acreditava que houvesse apenas duas espécies, mas descobriu-se que são cinco:
- Anchiale albopunctata (restaurada ao status de espécie separada após mais de um século de sinonímia com outra),
- A. briareus,
- A. mabiensis (nova),
- A. robusta (nova),
- A. spinicollis.
O maior "impostor" é Anchiale robusta. Durante décadas (pelo menos desde a década de 1970) foi confundido com uma espécie já conhecida, embora seja bastante grande: as fêmeas chegam a 16,2 cm. Vive nas florestas tropicais costeiras de Queensland (de Tully cerca de 450 km ao norte até áreas ao norte de Cooktown). Foi frequentemente fotografado e até criado em cativeiro, mas só agora foi corretamente identificado — graças ao DNA (gene mitocondrial COXI), coleções de museus, coletas de campo, dados de ciência cidadã (mais de 1000 observações no iNaturalist e no Atlas of Living Australia) e ao estudo dos ovos.
A segunda nova espécie — Anchiale mabiensis. É menor e mais esguia (as fêmeas medem cerca de 11,5–12 cm) e até agora só é conhecida da criticamente ameaçada floresta tropical de Mabi, no planalto de Atherton. Seus ovos são realmente incomuns: na "tampa" (opérculo) há uma estrutura interna em forma de anéis, que nunca antes foi encontrada nem em bichos-pau nem em seus parentes mais próximos. Ao eclodir, essa tampinha se desprende.
As áreas de distribuição agora se revelaram muito mais restritas do que se pensava, o que é importante para a conservação — especialmente para a espécie da floresta de Mabi. Além disso, descobriu-se que os surtos populacionais "epidêmicos", quando os bichos-pau desfolham as árvores, podem pertencer a espécies diferentes.
Um caso clássico: mesmo entre os insetos mais visíveis e mais fotografados da Austrália ainda se escondem espécies não descritas (ou identificadas incorretamente). Os bichos-pau são especialmente bons nisso — sua principal superpotência foi justamente o que os ajudou a permanecer "invisíveis" para a ciência.
