أتقنت حشرة العصا التنكّر لعقود، فنجحت في «التظاهر» بأنها نوع آخر حتى أمام علماء الحشرات.
دراسة أجراها فريق من جامعة سيدني (بقيادة براكستون جونز) نُشرت في 21 سبتمبر 2026 في مجلة Austral Entomology. أعاد العلماء النظر في الأنواع الأسترالية من جنس Anchiale — حشرات العصا الكبيرة المجنّحة. كان يُعتقد سابقًا أنها لا تضم سوى نوعين، فتبيّن أنها خمسة:
- Anchiale albopunctata (أُعيد إلى مرتبة نوع مستقل بعد أكثر من قرن من اعتباره مرادفًا لنوع آخر)،
- A. briareus,
- A. mabiensis (جديد)،
- A. robusta (جديد)،
- A. spinicollis.
وأكبر «محتال» هو Anchiale robusta. فقد ظلّ لعقود (منذ عقد 1970 على الأقل) يُعدّ نوعًا معروفًا من قبل، مع أنه كبير الحجم نسبيًا: إذ يبلغ طول الإناث 16.2 سم. يعيش في الغابات المطيرة الساحلية في كوينزلاند (من تالي ونحو 450 كم شمالًا حتى مناطق تقع شمال كوكتاون). وكثيرًا ما صُوّر ورُبّي في الأسر، لكنه لم يُصنَّف تصنيفًا صحيحًا إلا الآن — بفضل الحمض النووي (جين COXI الميتوكوندري)، ومجموعات المتاحف، والجمع الميداني، وبيانات العلم المدني (أكثر من 1000 مشاهدة في iNaturalist وAtlas of Living Australia)، ودراسة البيوض.
النوع الجديد الثاني هو Anchiale mabiensis. وهو أصغر حجمًا وأنحف (الإناث نحو 11.5–12 سم)، ولا يُعرف حتى الآن إلا من غابة مابي الاستوائية المهددة بخطر بالغ على هضبة أثرتون. وبيوضه غريبة حقًا: إذ توجد على «الغطاء» (العُفَيْصَة) بنية داخلية على شكل حلقات لم يُعثر عليها سابقًا لا عند حشرات العصا ولا عند أقرب أقاربها. وعند الفقس ينفصل هذا الغطاء.
تبيّن الآن أن نطاقات الانتشار أضيق بكثير مما كان يُظن، وهو أمر مهم للحماية — ولا سيما للنوع الذي يعيش في غابة مابي. وإضافة إلى ذلك، اتضح أن تفشيات الأعداد «الطاعونية»، حين تجرّد حشرات العصا الأشجار من أوراقها، قد تعود إلى أنواع مختلفة.
حالة كلاسيكية: فحتى بين أبرز حشرات أستراليا وأكثرها تصويرًا لا تزال تختفي أنواع غير موصوفة (أو معرّفة تعريفًا خاطئًا). وحشرات العصا بارعة في هذا بشكل خاص — فقوتها الخارقة الأساسية هي بالضبط ما ساعدها على البقاء «غير مرئية» للعلم.
