في نيوزيلندا، يمكن أن تصل كتلة أنثى wētāpunga (Deinacrida heteracantha) إلى سبعين غرامًا — أي ما يعادل تقريبًا كتلة فأر بالغ. حتى وقت قريب، لم يبقَ من هذا الويتا العملاق، الذي كان يقطن يومًا مساحات شاسعة من الجزيرة الشمالية، سوى رقعة أرض ضئيلة واحدة — جزيرة ليتل باريير. واليوم، وبعد خمسة عشر عامًا من العمل الدؤوب، انتقل هذا النوع من فئة المهدَّد بالانقراض على المستوى الوطني إلى فئة المستعاد على المستوى الوطني.
سبب هذا التراجع الحاد قصة كلاسيكية من قصص الضغط البشري. فقد قطع المستوطنون الأوروبيون الغابات لتحويلها إلى مراعٍ، وجلبوا معهم الجرذان والقواقم وغيرها من الضواري، التي صارت الحشرات الثقيلة قليلة الحركة فريسة سهلة لها. وبحلول تسعينيات القرن الماضي، كان wētāpunga يُعدّ منقرضًا في البر الرئيسي، بينما كانت أعداده تتقلص بوتيرة متسارعة في الجزيرة الوحيدة الباقية.
وبدلًا من محاولة نقل آخر الأفراد مباشرةً، اختار الخبراء طريق التربية في الأسر. فبدءًا من عام 2010، أُنتجت في مفرخات Butterfly Creek، ثم لاحقًا في حديقة حيوان أوكلاند، عشرات الآلاف من الحشرات. وعلى مدى خمسة عشر عامًا، نُفِّذت خمس وأربعون عملية نقل، وأُطلق في الطبيعة أكثر من أحد عشر ألف فرد على ثماني جزر خالية من الضواري وفي محميتين مسيّجتين في البر الرئيسي.
وقد ظهر أوضح دليل على النجاح في جزيرتي موتوورا وتيريتيري-ماتانغي: فقد سُجّلت هناك بالفعل أجيال رابعة بل وخامسة وُلدت في الطبيعة. وهذا يعني أن الأعداد صارت قادرة على إعالة نفسها ولم تعد تعتمد حصرًا على عمليات إطلاق جديدة. ومثل هذه النتيجة بالنسبة إلى اللافقاريات نادرة للغاية، وتُعدّ معيارًا دوليًا لإعادة الإدخال الناجحة.
وقد أدّت الشراكة مع قبيلة Ngāti Manuhiri المحلية — الحرّاس التقليديين لجزيرة ليتل باريير — دورًا مهمًا. فمعرفتهم ومشاركتهم ساعدتا ليس في العمل الميداني فحسب، بل في التخطيط الطويل الأمد أيضًا. والخبرة المتراكمة من إنقاذ wētāpunga تُطبَّق الآن على أنواع أخرى من الويتا العملاق المهدَّدة.
ويُظهر نجاح البرنامج أنه حتى بالنسبة إلى اللافقاريات الكبيرة، التي كثيرًا ما تُهمَل لصالح حيوانات أكثر «جاذبية»، يمكن تحقيق تحوّلات حقيقية إذا جُمع بين النهج العلمي والتربية الواسعة النطاق وحماية الموائل.
