নিউজিল্যান্ডে wētāpunga (Deinacrida heteracantha)-এর স্ত্রী-পোকা সত্তর গ্রাম পর্যন্ত ওজন হতে পারে — প্রায় একটি পূর্ণবয়স্ক ইঁদুরের সমান। খুব বেশি দিন আগেও এই বিশালাকার উয়েতা, যা একসময় উত্তর দ্বীপের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে বাস করত, কেবল একটি ক্ষুদ্র ভূখণ্ডে — লিটল ব্যারিয়ার দ্বীপে — টিকে ছিল। আজ, পনেরো বছর ধরে চালানো সুপরিকল্পিত কাজের পর, এই প্রজাতিটি জাতীয়ভাবে বিলুপ্তপ্রায় শ্রেণি থেকে জাতীয়ভাবে পুনরুদ্ধারশীল শ্রেণিতে উত্তীর্ণ হয়েছে।
তীব্র হ্রাসের কারণ — মনুষ্যসৃষ্ট চাপের একটি চিরচেনা কাহিনি। ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারীরা চারণভূমির জন্য বন কেটে ফেলেছিল, আর সঙ্গে নিয়ে এসেছিল ইঁদুর, নেউল ও অন্যান্য শিকারি প্রাণী, যাদের জন্য ভারী ও অলস এই পোকামাকড় সহজ শিকারে পরিণত হয়েছিল। গত শতকের নব্বইয়ের দশকে মূল ভূখণ্ডে wētāpunga বিলুপ্ত বলে বিবেচিত হত, আর একমাত্র টিকে থাকা দ্বীপে সংখ্যা দ্রুত হ্রাস পাচ্ছিল।
শেষ কয়েকটি পোকাকে সরাসরি অন্যত্র স্থানান্তরের চেষ্টা না করে বিশেষজ্ঞরা বন্দি অবস্থায় প্রজননের পথ বেছে নিয়েছিলেন। 2010 সাল থেকে Butterfly Creek-এর প্রজননকেন্দ্রে, আর পরে অকল্যান্ড চিড়িয়াখানাতেও, কয়েক দশ হাজার পোকামাকড় প্রজনন করানো হয়েছে। পনেরো বছরে পঁয়তাল্লিশটি স্থানান্তর সম্পন্ন হয়েছে এবং শিকারিবিহীন আটটি দ্বীপে ও দুটি বেষ্টিত মূলভূমি সংরক্ষণে এগারো হাজারেরও বেশি পোকা প্রকৃতিতে ছাড়া হয়েছে।
সাফল্যের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ মিলেছে মোতুওরা ও তিরিতিরি-মাতাঙ্গি দ্বীপে: সেখানে বন্য পরিবেশে জন্মানো চতুর্থ এমনকি পঞ্চম প্রজন্মও নথিভুক্ত হয়েছে। এর অর্থ হল, এই জনসংখ্যাগুলি এখন স্বনির্ভর এবং আর কেবল নতুন ছাড়ার উপর নির্ভরশীল নয়। অমেরুদণ্ডী প্রাণীদের ক্ষেত্রে এমন ফলাফল অত্যন্ত বিরল এবং সফল পুনঃপ্রবর্তনের একটি আন্তর্জাতিক মানদণ্ড হিসেবে বিবেচিত হয়।
লিটল ব্যারিয়ার দ্বীপের ঐতিহ্যবাহী রক্ষক স্থানীয় Ngāti Manuhiri গোষ্ঠীর সঙ্গে অংশীদারিত্ব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। তাদের জ্ঞান ও অংশগ্রহণ কেবল ব্যবহারিক কাজেই নয়, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনাতেও সহায়তা করেছে। wētāpunga রক্ষার সময় অর্জিত অভিজ্ঞতা ইতিমধ্যেই বিপন্ন অন্যান্য বিশালাকার উয়েতা প্রজাতির ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা হচ্ছে।
এই কর্মসূচির সাফল্য দেখায় যে, বড় অমেরুদণ্ডী প্রাণীদের ক্ষেত্রেও — যাদের আরও ‘আকর্ষণীয়’ প্রাণীদের সুবিধায় প্রায়ই উপেক্ষা করা হয় — বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিভঙ্গি, ব্যাপক প্রজনন ও আবাসস্থল সংরক্ষণ একসঙ্গে মিলিয়ে দিলে প্রকৃত অগ্রগতি সম্ভব।
