Ở New Zealand, con cái wētāpunga (Deinacrida heteracantha) có thể nặng tới bảy mươi gam — chừng bằng một con chuột trưởng thành. Cách đây chưa lâu, loài ueta khổng lồ này, từng sinh sống trên những vùng lãnh thổ rộng lớn của Đảo Bắc, chỉ còn tồn tại trên một mảnh đất nhỏ bé — đảo Little Barrier. Ngày nay, sau mười lăm năm nỗ lực có mục tiêu, loài này đã chuyển từ nhóm tuyệt chủng ở cấp quốc gia sang nhóm đang phục hồi ở cấp quốc gia.
Nguyên nhân của sự suy giảm nghiêm trọng là câu chuyện kinh điển về áp lực do con người gây ra. Những người định cư châu Âu chặt phá rừng để làm đồng cỏ chăn thả, đồng thời mang theo chuột, chồn ecmin và những loài săn mồi khác, mà đối với chúng, những con côn trùng nặng nề, chậm chạp trở thành con mồi dễ dàng. Đến những năm chín mươi của thế kỷ trước, trên đất liền wētāpunga được coi là đã tuyệt chủng, còn trên hòn đảo duy nhất còn sót lại, quần thể đang thu hẹp nhanh chóng.
Thay vì cố gắng di chuyển trực tiếp những cá thể cuối cùng, các chuyên gia đã chọn con đường nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt. Bắt đầu từ năm 2010, tại các trại nhân giống Butterfly Creek, và sau đó cả ở Sở thú Auckland, người ta đã nhân giống được hàng chục nghìn con côn trùng. Trong mười lăm năm, họ đã tiến hành bốn mươi lăm lần tái định cư và thả ra tự nhiên hơn mười một nghìn cá thể trên tám hòn đảo không có kẻ săn mồi và trong hai khu bảo tồn đất liền có hàng rào.
Dấu hiệu thành công thuyết phục nhất đã xuất hiện trên các đảo Motuora và Tiritiri Matangi: tại đó đã ghi nhận thế hệ thứ tư và thậm chí thứ năm sinh ra trong tự nhiên. Điều này có nghĩa là các quần thể đã trở nên tự duy trì và không còn phụ thuộc hoàn toàn vào những lần thả mới. Kết quả như vậy đối với động vật không xương sống là cực kỳ hiếm gặp và được coi là chuẩn mực quốc tế về tái du nhập thành công.
Sự hợp tác với bộ lạc địa phương Ngāti Manuhiri — những người gìn giữ truyền thống của đảo Little Barrier — đóng vai trò quan trọng. Kiến thức và sự tham gia của họ đã giúp ích không chỉ trong công việc thực tiễn mà còn trong quy hoạch dài hạn. Kinh nghiệm tích lũy được trong việc cứu wētāpunga đã được áp dụng cho các loài ueta khổng lồ khác đang bị đe dọa.
Thành công của chương trình cho thấy rằng ngay cả đối với những động vật không xương sống lớn, vốn thường bị bỏ qua để nhường chỗ cho những loài động vật «quyến rũ» hơn, vẫn có thể đạt được những chuyển biến thực sự nếu kết hợp cách tiếp cận khoa học, nhân giống quy mô lớn và bảo vệ môi trường sống.
