न्यूज़ीलैंड में wētāpunga (Deinacrida heteracantha) की मादा का वज़न सत्तर ग्राम तक हो सकता है — लगभग एक वयस्क चूहे जितना। अभी कुछ समय पहले तक यह विशाल वेटा, जो कभी उत्तरी द्वीप के विशाल क्षेत्रों में निवास करता था, केवल एक नन्हे-से भूखंड — लिटल-बैरियर द्वीप — पर ही बचा था। आज, पंद्रह वर्षों के लक्षित कार्य के बाद, यह प्रजाति राष्ट्रीय रूप से लुप्तप्राय की श्रेणी से निकलकर राष्ट्रीय रूप से पुनर्स्थापित हो रही की श्रेणी में पहुँच गई है।
इस तीव्र गिरावट का कारण मानवजनित दबाव की एक उत्कृष्ट कहानी है। यूरोपीय बसने वालों ने चरागाहों के लिए जंगल काटे, और उनके साथ चूहे, नेवले और अन्य परभक्षी भी ले आए, जिनके लिए भारी, कम गतिशील कीट आसान शिकार बन गए। पिछली सदी के नब्बे के दशक तक मुख्य भूमि पर wētāpunga को लुप्त माना जाता था, और एकमात्र बचे द्वीप पर आबादी तेज़ी से घट रही थी।
अंतिम व्यक्तियों को सीधे स्थानांतरित करने का प्रयास करने के बजाय, विशेषज्ञों ने कैद में प्रजनन का मार्ग चुना। 2010 से बटरफ्लाई क्रीक की प्रजननशालाओं में, और बाद में ऑकलैंड चिड़ियाघर में भी, दसियों हज़ार कीट पैदा किए गए। पंद्रह वर्षों में पैंतालीस स्थानांतरण किए गए और आठ परभक्षी-रहित द्वीपों तथा दो बाड़ेबंद मुख्य भूमि आरक्षित क्षेत्रों में ग्यारह हज़ार से अधिक व्यक्तियों को प्रकृति में छोड़ा गया।
सफलता का सबसे ठोस प्रमाण मोतुओरा और तिरितिरि-मातांगी द्वीपों पर मिला: वहाँ जंगली प्रकृति में जन्मी चौथी और यहाँ तक कि पाँचवीं पीढ़ियाँ दर्ज की जा चुकी हैं। इसका अर्थ है कि आबादियाँ आत्मनिर्भर हो गई हैं और अब पूरी तरह नए विमोचनों पर निर्भर नहीं हैं। अकशेरुकी जीवों के लिए ऐसा परिणाम अत्यंत दुर्लभ है और इसे सफल पुनर्स्थापन का अंतर्राष्ट्रीय मानक माना जाता है।
इसमें स्थानीय जनजाति Ngāti Manuhiri — लिटल-बैरियर द्वीप के पारंपरिक संरक्षकों — के साथ साझेदारी ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनके ज्ञान और भागीदारी ने न केवल व्यावहारिक कार्य में, बल्कि दीर्घकालिक योजना में भी मदद की। wētāpunga को बचाने में अर्जित अनुभव अब विशाल वेटा की अन्य संकटग्रस्त प्रजातियों पर लागू किया जा रहा है।
कार्यक्रम की सफलता दर्शाती है कि बड़े अकशेरुकी जीवों के लिए भी, जिन्हें अक्सर अधिक «आकर्षक» जानवरों की तुलना में उपेक्षित किया जाता है, वास्तविक प्रगति संभव है, यदि वैज्ञानिक दृष्टिकोण, बड़े पैमाने पर प्रजनन और आवासों की सुरक्षा को मिलाया जाए।
