В Новой Зеландии самка wētāpunga (Deinacrida heteracantha) может весить до семидесяти граммов — примерно как взрослая мышь. Ещё недавно этот гигантский уэта, обитавший когда-то на обширных территориях Северного острова, сохранялся лишь на одном крошечном клочке суши — острове Литл-Барриер. Сегодня, спустя пятнадцать лет целенаправленной работы, вид перешёл из категории национально исчезающего в категорию национально восстанавливающегося.
Причина резкого спада — классическая история антропогенного давления. Европейские поселенцы вырубали леса под пастбища, а вместе с ними завезли крыс, горностаев и других хищников, для которых тяжёлые, малоподвижные насекомые стали лёгкой добычей. К девяностым годам прошлого века на материке wētāpunga считался исчезнувшим, а на единственном уцелевшем острове популяция стремительно сокращалась.
Вместо того чтобы пытаться переселять последних особей напрямую, специалисты выбрали путь разведения в неволе. Начиная с 2010 года в питомниках Butterfly Creek, а позже и в Оклендском зоопарке, вывели десятки тысяч насекомых. За пятнадцать лет провели сорок пять переселений и выпустили в природу более одиннадцати тысяч особей на восемь островов без хищников и в два огороженных материковых заповедника.
Самый убедительный признак успеха появился на островах Мотуора и Тиритири-Матанги: там уже зафиксированы четвёртое и даже пятое поколения, родившиеся в дикой природе. Это означает, что популяции стали самоподдерживающимися и больше не зависят исключительно от новых выпусков. Подобный результат для беспозвоночных встречается крайне редко и считается международным эталоном удачной реинтродукции.
Важную роль сыграло партнёрство с местным племенем Ngāti Manuhiri — традиционными хранителями острова Литл-Барриер. Их знания и участие помогли не только в практической работе, но и в долгосрочном планировании. Опыт, накопленный при спасении wētāpunga, уже применяют к другим видам гигантских уэта, находящимся под угрозой.
Успех программы показывает, что даже для крупных беспозвоночных, которых часто обходят вниманием в пользу более «харизматичных» животных, возможны реальные сдвиги, если сочетать научный подход, масштабное разведение и защиту местообитаний.
