Hai nhân vật thường được biết đến với các buổi ra mắt phim ở Hollywood và các chuyến du hành vũ trụ, bất ngờ hợp tác cho một sứ mệnh hoàn toàn khác biệt – đưa 100 loài dễ bị tổn thương nhất hành tinh thoát khỏi bờ vực tuyệt chủng. Dự án Phoenix Species Project, khởi động vào ngày 4 tháng 8 năm 2026, đã nhận được ngân sách 200 triệu đô la từ quỹ Re:wild của Leonardo DiCaprio và Bezos Earth Fund của Jeff Bezos. Số tiền này sẽ được sử dụng để cứu các loài động vật có vú, chim, lưỡng cư, bò sát, cá, động vật không xương sống và thậm chí cả thực vật tại ba mươi quốc gia trên năm châu lục.
Danh sách bao gồm các loài đã tuyệt chủng trong tự nhiên, như quạ Hawaii và chim bói cá Guam, cũng như những loài đang đứng bên bờ vực sinh tồn: vượn cáo sifaka vàng ở Madagascar, kỳ nhông North Carolina, tê tê Malayan, cự đà hồng Galapagos và thậm chí cả một loài thực vật mọng nước nhỏ bé ở châu Phi có tên "rốn lông". Theo Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế, số lượng các loài động vật bị đe dọa nghiêm trọng đã vượt quá bốn nghìn loài – gần gấp năm lần so với đầu thế kỷ. Dự án dự định hợp tác với hơn một trăm đối tác tại địa phương: cộng đồng dân cư, người bản địa, chính phủ và các tổ chức khoa học.
Nguồn tài trợ sẽ cho phép triển khai các chương trình nhân giống trong môi trường nuôi nhốt, di dời, kiểm soát các loài xâm lấn và dịch bệnh. Khác với nhiều thông báo ồn ào, dự án này tập trung vào các hành động cụ thể trong các hệ sinh thái cụ thể, thay vì những tuyên bố khoa trương. Phó Chủ tịch Quỹ Bezos Earth Fund, Lauren Sanchez-Bezos, nhấn mạnh: trẻ em yêu thích động vật hoang dã từ rất lâu trước khi chúng nhận thức được mối đe dọa tuyệt chủng của chúng. Câu hỏi đặt ra là chúng ta sẽ trả lời chúng như thế nào khi loài vẹt đêm hoặc sifaka không còn tồn tại.
Sáng kiến này xuất hiện trong bối cảnh luật pháp của Hoa Kỳ về các loài có nguy cơ tuyệt chủng đang bị suy yếu. Tư nhân đang đảm nhận vai trò mà chính phủ ngày càng bỏ qua. Đây không chỉ là hoạt động từ thiện – đó là nỗ lực nhằm bảo tồn sự đa dạng di truyền và chức năng, mà toàn bộ hệ sinh thái phụ thuộc vào, và cuối cùng là sự ổn định khí hậu và chuỗi cung ứng thực phẩm của nhân loại.
Mỗi loài được cứu không chỉ là sự hồi sinh của một sinh vật, mà còn là sự phục hồi các mối liên kết phức tạp: các loài thụ phấn, các loài phát tán hạt giống, các loài điều chỉnh số lượng côn trùng. Khi một yếu tố biến mất, toàn bộ mạng lưới bắt đầu lung lay. Dự án Phoenix Species Project cho thấy rằng đầu tư tư nhân quy mô lớn có thể đẩy nhanh công việc ở những nơi mà các cơ chế của chính phủ đang gặp khó khăn.
Thành công thực sự sẽ được đo lường không phải bằng số lượng thông cáo báo chí, mà bằng số loài sẽ chiếm lại vị trí của chúng trong các cộng đồng tự nhiên sau mười đến mười lăm năm nữa. Bài học cốt lõi rất đơn giản: bảo vệ đa dạng sinh học đòi hỏi nguồn tài trợ bền vững và sự hợp tác chặt chẽ với những người sống gần gũi với các loài này hàng ngày.
