通常はハリウッドのプレミアや宇宙旅行で名前が挙がる二人の人物が、全く別の使命のために意外な形で協力しました。それは、地球上で最も脆弱な100種を絶滅の危機から救うことです。2026年8月4日に開始された「Phoenix Species Project」は、レオナルド・ディカプリオのRe:wild財団とジェフ・ベゾスのBezos Earth Fundから2億ドルの予算を獲得しました。この資金は、5大陸30カ国における哺乳類、鳥類、両生類、爬虫類、魚類、無脊椎動物、さらには植物の救済に充てられます。
リストには、ハワイガラスやグアムオウチョウのように野生ではすでに絶滅した種だけでなく、マダガスカルのゴールデンヘッドシファカ、ノースカロライナサンショウウオ、マレーセンザン、ガラパゴスピンクイグアナ、さらには小さなアフリカの多肉植物「ふわふわのへそ」のように、その存続が風前の灯火となっている種も含まれています。IUCN（国際自然保護連合）によると、絶滅の危機に瀕している動物の数は4,000種を超え、世紀初頭のほぼ5倍に相当します。このプロジェクトは、現地での100以上のパートナー（地域社会、先住民、政府、科学組織）を通じて活動することを目指しています。
この資金提供により、飼育下繁殖プログラム、移住、外来種や病気との戦いを開始することが可能になります。多くの派手な発表とは異なり、ここでは大々的な声明ではなく、具体的な生態系における具体的な行動に重点が置かれています。Bezos Earth Fundのローレン・サンチェス＝ベゾス副会長は、「子供たちは、絶滅の脅威を知るずっと前に野生動物に夢中になる。問題は、夜間オウムやシファカがもう存在しなくなったときに、彼らに何と答えるかだ」と強調しました。
このイニシアチブは、アメリカの絶滅危惧種法が弱体化している状況で登場しました。民間資本が、国家が見過ごしがちになっている役割を担っています。これは単なる慈善活動ではなく、生態系全体、そして最終的には人類の気候安定と食料連鎖が依存する遺伝的および機能的多様性を維持しようとする試みです。
救われた種はそれぞれ、単一の生物の回復だけでなく、複雑なつながりの回復を意味します。受粉者、種子散布者、昆虫の個体数調整者などです。一つの要素が失われると、ネットワーク全体が軋み始めます。Phoenix Species Projectは、大規模な民間投資が、国家のメカニズムが停滞している分野で作業を加速できることを示しています。
真の成功は、プレスリリースの数ではなく、10年から15年後にどれだけの種が自然のコミュニティでその場所を再び占めるかで測られるでしょう。教訓は単純です。生物多様性の保護には、持続的な資金調達と、これらの種と共に毎日暮らしている人々との緊密な協力が必要です。
