オーストラリアでは、多くのランが普通の草のように見え隠れし、自然の信号が正確に一致したときだけ花を咲かせる。そこでの科学者とボランティアの努力は目覚ましい成果を上げている。ビクトリア王立植物園は苗床で希少なクモラン・ロゼラを500本以上育て、適切な花粉媒介者である在来のハチの一種が生息する秘密の場所に移植した。
2000年には、この種は野生ではわずか約120株しか確認されておらず、ニューサウスウェールズ州とビクトリア州の4つの小さな場所でのみ知られていた。2023年までに個体数は5倍に増えたが、一度の大規模な火災で壊滅する危険性が残っていた。ランは種子の発芽に特定の共生菌を必要とし、それがなければ種子は発芽しない。
実験室では、研究者がペトリ皿の中で種子と菌の胞子を手作業で組み合わせ、その後、幼苗をフラスコに移して3年間、植物が十分に成長するまで育てた。7月にはボランティアが、動物から守るためのケージで保護された準備済みの場所に苗を植えるのを手伝った。今年は、ラン以外の植物も含め、約8種の絶滅危惧種を自然に戻す計画だ。
このようなプロジェクトは、微細な菌から特定の昆虫に至るまで、生態系の隠れたつながりを正確に理解することで、失われたと思われたものを回復できることを示している。苗床には現在、かつて自然界に存在した数の2倍の植物が保存され、種の保険として機能している。
成功は科学だけでなく、移植を手伝うために何時間も費やす何百人ものボランティアにかかっている。オーストラリアのランはしばしば「熱狂的なファン」を魅了し、その関心が実際の支援につながっている。
移植された1本1本が、自立して繁殖できる持続可能な個体群への一歩となる。
