Due uomini, i cui nomi sono solitamente associati a premiere hollywoodiane e voli spaziali, si sono uniti inaspettatamente per una missione completamente diversa: salvare dall'estinzione cento delle specie più vulnerabili del pianeta. Il Phoenix Species Project, lanciato il 4 agosto 2026, ha ricevuto un budget di 200 milioni di dollari dal fondo Re:wild di Leonardo DiCaprio e dal Bezos Earth Fund di Jeff Bezos. Il denaro sarà destinato al salvataggio di mammiferi, uccelli, anfibi, rettili, pesci, invertebrati e persino piante in trenta paesi di cinque continenti.
L'elenco comprende specie già estinte in natura, come il corvo delle Hawaii e l'ightingale di Guam, nonché quelle la cui esistenza è appesa a un filo: il sifaka coronato d'oro in Madagascar, la salamandra della Carolina del Nord, il pangolino malese, l'iguana rosa delle Galapagos e persino una minuscola pianta succulenta africana chiamata "ombelico lanuginoso". Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, il numero di specie animali a rischio critico ha superato le quattromila, quasi cinque volte di più rispetto all'inizio del secolo. Il progetto intende lavorare attraverso oltre cento partner locali: comunità locali, popolazioni indigene, governi e organizzazioni scientifiche.
I finanziamenti permetteranno di avviare programmi di riproduzione in cattività, reinsediamento, lotta contro specie e malattie invasive. A differenza di molti annunci altisonanti, qui l'enfasi non è posta su grandi dichiarazioni, ma su azioni concrete in ecosistemi specifici. La vicepresidente del Bezos Earth Fund, Lauren Sanchez-Bezos, ha sottolineato: i bambini si innamorano degli animali selvatici molto prima di conoscere la minaccia della loro estinzione. La questione è cosa risponderemo loro quando il pappagallo notturno o il sifaka non esisteranno più.
L'iniziativa è emersa in un contesto di indebolimento della legislazione americana sulle specie in via di estinzione. Il capitale privato si assume un ruolo che lo stato trascura sempre più. Non si tratta solo di beneficenza, ma di un tentativo di preservare la diversità genetica e funzionale da cui dipendono interi ecosistemi e, in ultima analisi, la stabilità climatica e le catene alimentari dell'umanità.
Ogni specie salvata non è solo il ritorno di un organismo, ma anche il ripristino di legami complessi: impollinatori, dispersori di semi, regolatori delle popolazioni di insetti. Quando un elemento scompare, l'intera rete inizia a vacillare. Il Phoenix Species Project dimostra che ingenti investimenti privati possono accelerare il lavoro dove i meccanismi statali arrancano.
Il successo reale sarà misurato non dal numero di comunicati stampa, ma da quante specie, tra dieci o quindici anni, avranno ripreso il loro posto nelle comunità naturali. La lezione principale è semplice: la conservazione della biodiversità richiede finanziamenti sostenibili e una stretta collaborazione con coloro che vivono a fianco di queste specie ogni giorno.
